NBA: קאסל עבר למינסוטה, ג'ו סמית' למילווקי

רוחות של שינוי מנשבות במילווקי ונראה כי הן רק מבשרות על הסערה הגדולה שעומדת להתרחש בקרוב ב'בראדלי סנטר' - המכירה המתבשלת של מילווקי באקס מהבעלים הנוכחי, סנטור הרב קוהל, לקבוצת המשקיעים בראשותו של מייקל ג'ורדן.
בינתיים, השמועות אומרות כי ג'ורדן כבר נכנס לענייני ניהול הקבוצה והשפעתו ניכרת על המהלכים האחרונים, שבאופן רשמי נעשים עדיין על ידי המנכ"ל הנוכחי ארני גראנפלד, כך קרה בהחלטה לבחור ברכז טי.ג'יי. פורד במקום השמיני בדראפט האחרון. כך קרה בהחלטה לשלוח לפנות בוקר (ש') את סאם קאסל וארווין ג'ונסון למינסוטה טימברוולבס, בטרייד שהניב בתמורה את ג'ו סמית' ואנתוני פילר.
למרות ההנחה כי הבאקס יעדיפו לוותר על גארי פייטון, שהגיע העירה רק בחורף האחרון והופך הקיץ לשחקן חופשי, הוחלט לבסוף להיפטר מהרכז הוותיק קאסל (33, 1.91) - הצלע האחרונה מהשילוש הידוע של הקבוצה שכלל גם את ריי אלן (היום בסיאטל) וגלן רובינסון (היום באטלנטה).
קאסל, שזכה עם יוסטון רוקטס באליפות בתחילת שנות התשעים, קלע בעונה שעברה 19.7 נקודות למשחק, אולם נראה חלוד יותר מבעבר. הצטרפותם של פייטון בעיצומה של העונה שעברה ושל פורד בדראפט, איפשרו לבאקס לוותר על שירותיו ולשלוח אותו למינסוטה המשוועת לרכז, מאז פרישתו של טרל ברנדון. "אנחנו רוצים שחקנים איכותיים על המגרש וסאמי הוא כזה", אמר מאמן ה'וולבס' פליפ סאונדרס. ככל הנראה ישחק קאסל לצידו של הרכז הנוכחי טרוי האדסון.
בנוסף לקאסל קיבלו הטימברוולבס את הסנטר המזדקן ארווין ג'ונסון (35, 2.10 מ), הידוע בעיקר ביכולתו ההגנתית מתחת לסלים. בתמורה לשניים, נשלח למילווקי הפורוורד ג'ו סמית' (27, 2.08), שנבחר ראשון בדראפט 95' ומאז בעיקר איכזב. בעונה שעברה נפצע והחמיץ 26 משחקים ותרם 7.5 נקודות ו-5 ריבאונדים בממוצע למשחקים בהם כן הופיע. "ג'ו סמית' נותן לנו ביג-מן מוכשר, אתלטי ומנוסה, שיוסיף לנו ורסאטיליות מתחת לסל".
בנוסף לסמית' נשלוח למילווקי גם הקלע אנתוני פילר (33, 1.93), שניצב בראש רשימת קלעי השלוש בתולדות הטימברוולבס וקלע בעונה שעברה 7.7 נקודות למשחק. פילר, שהופך לשחקן חופשי כבר ב-1 ביולי, אינו צפוי לקבל הצעה חוזית מהבאקס, שבעיקר מעוניינים לאוורר את מרחב התמרון שלהם מתחת לתקרת המשכורות המעיקה.