אופ"א: בעקבות ההודנא, דיון בקיום משחקים בישראל

ייתכן שההודנא - אותה הפסקת אש בין ישראל לפלסטינים - היא לא יותר ממקסם שווא, ביטוי לאופטימיות חסרת תקנה, שלא לומר נאיבית. יש כאלה שיטענו אף כי מדובר בסיכון של ממש, אולם לפחות בכל הנוגע להמשך הפעילות של הכדורגל הישראלי באירופה, מדובר בצוהר של תקווה. כך לפחות רמזה הערב (ד') אופ"א, כשבישרה להתאחדות הכדורגל בישראל על קביעת דיון לחודש הקרוב, בו ייקבע האם ניתן לקיים משחקים בינלאומיים על אדמת ישראל.
כזכור, לפני כשנה וחצי הטילה התאחדות הכדורגל האירופי איסור על קיום משחקים בינלאומיים בישראל בעקבות המתיחות הבטחונית באיזור. מאז חורף 2002 לא מורשת הנבחרת הישראלית לארח את משחקיה הבינלאומיים בארץ. גם הנציגות הישראליות במפעלים האירופיים השונים נאלצו למצוא מגרשים חילופיים לאירוח יריבותיהן.
כעת, בעקבות השינוי המסתמן בהלך הרוחות הפוליטיות, מוכנים גם באופ"א לשקול את הסרת האיסור, כפי שעולה מהפאקס שהתקבל במשרדי ההתאחדות הישראלית. "הכל תלוי בחודש הקרוב ובהתפתחויות בישראל", אמר אחד מבכירי ההתאחדות האירופית.
בעקבות הודעת אופ"א, מרשה לעצמו יו"ר ההתאחדות החדש, גדעון בריקמן, להיות מעט אופטימי. "צריך להתפלל שבחודש הקרוב יהיה שקט בישראל", אמר. "ההודעה מצוינת לכדורגל הישראלי ואנחנו מאמינים כי בסופו של דבר המשחקים יוחזרו לישראל". בהתאחדות טענו כי מאמציו של שר החוץ סילבן שלום סייעו להתפתחות החיובית.
מי שקצת מרגיע את הרוח האופטימית בהתאחדות, הוא מנהל אגף התחרויות באופ"א יעקב אראל, שטוען כי הבעיה לא תלויה רק באופ"א. "אחת מהבעיות המרכזיות היא שההתאחדויות הזרות, שאמורות להגיע ולשחק בישראל, טוענות כי משרדי החוץ שלהן עדיין לא שינו את ההוראה להימנע מביקורים בישראל שהיא לדידם מדינה מסוכנת" אומר אראל. "גם הנקודה הזו מהווה בעיה בהחזרת המשחקים לישראל".
במעמדן של מכבי תל אביב, מכבי חיפה והפועל תל אביב, שיפתחו את הקמפיינים האירופים שלהם כבר בחודש הקרוב בליגת האלופות וגביע אופ"א, לא צפוי שינוי, לפחות לא בשלב הנוכחי.
הקבוצות, שכבר הודיעו לאופ"א על האתרים החלופיים בהם יארחו את יריבותיהן יקיימו את משחקיהם הביתיים באתרים אלו. אם יעפילו לשלבים הבאים, ייתכן וישתנה גם הסטטוס שלהם בהתאם להחלטה בדיון. "אופ"א תדון בפרשה, אבל זה לא יעזור לקבוצות שישחקו בחודש הקרוב בגביעי אירופה", אמר הגורם באופ"א.
דובר מכבי חיפה, עופר הראל, התייחס להתפתחות האחרונה: "אנחנו מאוד מקווים שנוכל לארח בקריית אליעזר את המשחקים באירופה. כרגע איננו יודעים מה הסיכויים לכך ונכון לעכשיו המגרש הביתי שלנו הוא באיזמיר שבטורקיה". חיפה תארח בסיבוב הראשון של גביע אופ"א את קוומברן טאון הוולשית.