NBA: קארל מאלון מצטרף ללייקרס

נראה שהלוס אנג'לס לייקרס סיימו את עונת ההעברות שלהם עוד לפני שהיא נפתחה באופן רשמי. אחרי הודעתו של גארי פייטון כי יצטרף הקיץ ללייקרס בתמורה ל-4.9 מיליון דולר, הכריז לפנות בוקר (ו') הפאוור-פורוורד קארל מאלון שהסכים לשתף פעולה עם פייטון, שאקיל או'ניל וקובי בראיינט בעונה הבאה בתמורה לחוזה המינימום לשחקן ותיק - 1.5 מיליון דולר.
מאלון בן ה-40, שנחשב לפאוור-פורוורד הטוב בתולדות הכדורסל ומחזיק במאזן השני בטבלת מלך הקלעים של הליגה בכל הזמנים (אחרי קארים עבדול-ג'אבאר), עוזב את יוטה ג'אז שם בילה מאז נבחר בדראפט לפני 18 עונות וינסה לזכות באליפות ראשונה לפני פרישתו בעזרת חבריו החדשים.
"לכבוד לי להיות שחקן הלייקרס" אמר מאלון, "אני בן ארבעים, ולכבוד לי שמישהו עדיין רוצה בי. נפל בחלקי הכבוד לשחק עם שאק וקובי. אני מבין שזוהי הקבוצה שלהם". כבוד - זהו מה שיכול להיות מקור הבעיות שיכולות להיווצר בסגל החדש של פיל ג'קסון ורוויי האגו.
לפחות בעיה אחת נפתרה בהקשר זה. מאלון יזכה ללבוש את החולצה מספר 32, המספר שלו מיוטה, שפרש מסבב המספרים של הלייקרס עם פרישתו של מג'יק ג'ונסון. הכוכב המיתולוגי של הקבוצה אישר למאלון ללבוש את החולצה כשחקן הלייקרס.
"עכשיו יהיו לנו תמיד לפחות שני קלעים על הפארקט" אמר מג'יק, "לפני כן, לא יכלת לתת לשאק וקובי לנוח באותו זמן, עכשיו אתה יכול לעשות כן. הפציעות שפגעו בנו בשנה שעברה, לא יפגעו בנו שוב כי יש לנו עומק. עכשיו חייבים לשתף את כולם"
מאלון שיחק בעונה שעברה 81 משחקים במדי יוטה וסיים את העונה עם ממוצעים של 20.6 נקודות (46.2 אחוזים מהשדה), 7.8 ריבאונדים ו-4.7 אסיסטים - נתונים נמוכים יחסית לקריירה המפוארת שלו.
הבוס שלו מיוטה, הבעלים של הג'אז לארי מילר, אמר כי הוא מבין את רצונו של מאלון לפרוש עם טבעת. "איני חושב שאוכל ללכת נגדו" אמר מילר, "אם אתה הולך עם הסיכויים, זה (הלייקרס) לא מקום רע ללכת אליו".