עוזר מאמן מיאמי: "טפירו קולע טוב מספיק ל-NBA"

שלושה משחקים שיחק הגארד הישראלי מאיר טפירו בשורות קבוצת מיאמי היט בליגת הקיץ של אורלנדו, במהלכם לא הצליח השחקן לקלוע ולו נקודה אחת, או לחילופין לקלוט ריבאונד או למסור אסיסט. נראה כי עם הופעה מאכזבת שכזו הסתיים הניסיון של טפירו להיות השחקן הישראלי הראשון ב-NBA, אולם עוזר מאמן ההיט, סטן ואן גאנדי, שאימן את הקבוצה בליגת הקיץ מעדיף לא להיות נחרץ, במיוחד לא כשטפירו שיחק רק 4.3 דקות בממוצע למשחק.
"אם להיות הוגן עם מאיר, הוא לא קיבל הרבה דקות משחק בליגת הקיץ" אמר ואן גאנדי בראיון ל-ynet, "הוא אמנם שיחק בשלושה משחקים, אבל לא היו לו יותר מדי הזדמנויות להוכיח את עצמו. אני לא חושב שלא ניתן לשפוט אותו לפי היכולת שלו בדקות המעטות בהן ראה מגרש. כך שלהגיד שהוא לא שיחק טוב תהיה אמירה חריפה מדי"

- אם כך, למה הוא לא קיבל את ההזדמנויות?

"היו לנו בסגל רק 14 שחקנים, רבים מהם שחקני חוץ שרצינו להתרשם מהם, במיוחד דוויין ווייד בו בחרנו בדראפט ושיחק באותה עמדה של מאיר וגם קארון וראסול באטלר ושון לאמפלי, שהם כולם קלעים. אלו היו השחקנים שהתמקדנו בהם ולהם נתנו את רוב ההזדמנויות לשחק. אני מודה שמאיר לא היה בחבורה הראשונה של השחקנים שעניינו אותנו בקבוצה".
ההופעה המאכזבת של טפירו במשחקי ליגת הקיץ (מול מילווקי, מינסוטה ואורלנדו) מעלה סימני שאלה לגבי מהות הזימון, במה שנראה אולי כמנחה צנועה לשחקן יותר מאשר ניסיון רציני לתהות על קנקנו.
"ההחלטה לצרף למאיר הסתמכה על היכולת שלו באימונים שקדמו לליגת הקיץ" מסביר ואן גאנדי, "הוא הרשים אותנו מספיק באימונים כדי שניתן לו הזדמנות להמשיך גם בליגה. בכל הנוגע למשחק ההתקפה אין ספק שמדובר בשחקן מוכשר. הוא קלע טוב - טוב לפחות כמו כל שחקן אחר בקבוצה ששיחקה באורלנדו והוא שחקן פיקח מאוד. עם זאת, במונחים של NBA הוא לא ממש מהיר או זריז והיתה לא בעיה בהתמודדות עם השחקנים שמולו, במיוחד בהגנה".
למרות שמהערכתו משתמע כי טפירו אינו מוכשר לשחק ב-NBA, ואן גאנדי לא מוכן להכריז על סיום הרומן או שאין זאת מסמכותו. "אני ממש לא יכול להגיב לגבי עתידו, כי זה לא התפקיד שלי. אלו החלטות שיצטרכו לקחת מנכ"ל הקבוצה, רנדי פאנד והסקאוט הראשי צ'אד קיימרר. הם צפו בשחקנים ואני העברתי להם את ההתרשמות שלי והמידע שתיארתי בפניך. אני מניח שההחלטה תתקבל בהתאם למהלכים של הקבוצה השוק השחקנים החופשיים בשבוע הקרוב".
מיאמי היט שיחררה לאחרונה את הרכז אנתוני קארטר ומלבד הניסיון שיעשה להציב את ווייד בעמדת הרכז, מנסה הקבוצה להחתים את רכזה של גולדן סטייט ווריורס בעונה האחרונה ואחד השחקנים החופשיים האטרקטיביים בשוק, גילברט ארנאס. "אני לא יכול להעריך את הסיכויים של טפירו להתקבל למחנה קדם-העונה של הקבוצה בלי קשר לארנאס" אומר ואן גאנדי, "אני פשוט לא יודע, זה לא התפקיד שלי לקבוע את עתידו בקבוצה".

- האם בדקתם שחקנים נוספים?

"לא ידוע לי על שחקנים אחרים מישראל שמישהו בקבוצה בהם וגם לא שמעתי על מישהו שנבחן בקבוצות האחרות".

"אנחנו בונים על ווייד ובאטלר"

אחרי הדראפט, במהלכו העדיפו ההיט את לבחור במקום החמישי את ווייד במקום הפורוורד הפולני מאצ'יי לאמפה (שהיה לדעת רבים הבחירה הראויה), התפרסמו בתקשורת האמריקנית חוות דעת בנוגע לסלידה של פאט ריילי מהטרנד הנוכחי של שחקנים זרים ב-NBA. לטענת ואן גאנדי מדובר בדברי הבל. "זה לחלוטין לא נכון" קובע ואן גאנדי, "בדראפט האחרון היו הרבה שחקנים איכותיים שהציעו את עצמם, אבל אנחנו היינו מעוניינים בוייד, אבל זה לא אומר דבר לגבי מדיניות שלנו".
"כמו שאר הקבוצות, אנחנו מחפשים כשרונות כדורסל בכל העולם. אם זה בגרמניה, ישראל, סין, דרום אמריקה או אפריקה. אתה מחפש שחקנים טובים בכל מקום שהם נמצאים ואין קשר למוצא שלהם. היום כשכל כך הרבה שחקנים זרים טובים מככבים ב-NBA, זה רק טבעי שנשקיע בחיפוש אחריהם וכך גם במקרה של ההיט".
ואן גאנדי תומך בטענתו בצהגת מצבת הזרים של הקבוצה: "בשנה שעברה היו בקבוצה שלנו שני זרים (ולדימיר סטפאניה הגרוזיני ושון מארקס הניו זילנדי) ובליגת הקיץ שיתפנו ארבעה שחקנים (טפירו, מארקס, אוסקר טורס מוונצואלה ואיסמעיל אחמד המצרי)".
במהלך סוף השבוע שעבר, התבשרו ההיט כי השחקן המוביל של הקבוצה בשנים האחרונות, הסנטר אלונזו מורנינג בן ה-33, סיכם בניו ג'רזי נטס, לאחר שסיים הקיץ את חוזהו בקבוצה - חוזה שההיט כלל לא היו מעוניינים לחדש בהתחשב במחלת הכליות שהציקה לו בשנתיים האחרונות ומנעה ממנו לקחת חלק באימונים ובמשחקים לאורך רוב שלבי העונה.

- מה שלום מורנינג?

"אני מתפלל כל יום שאלונזו החלים מהבעיה שהייתה לו ואני מקווה בכל לבי שהוא יתגבר על כל הקשיים ויצליח בניו ג'רזי. אני בטוח שהוא ישחק טוב, אבל אני בספק לגבי הכושר שלו והיכולת שלו לשחק עונה שלמה, זוהי משימה קשה, אבל אלונזו אדם קשוח".

- איך תראה הקבוצה בשנים הבאות?

"התחלנו לבנות מחדש את הקבוצה, אבל לא ניתן להעריך כרגע כמה זמן זה ייקח. הרבה תלוי בדברים שיקרו בשוק השחקנים בשבועות הקרובים. התפנה לנו הרבה כסף ונוכל להחתים שחקנים חופשיים, אבל לא ברור כרגע האם נצליח להחתים את אחד מהשחקנים המובילים שנותרו בשוק.
"אני מניח שאם נצליח להחתים שחקן כזה, הוא יצטרף לבראין גרנט ואדי ג'ונס הוותיקים, שהם השחקנים המובילים בסגל הנוכחי שלנו. חוץ מזה, יש לנו כמובן את דוויין ווייד וקארון באטלר, שהם שני שחקנים צעירים וכשרוניים, שאנו מרגישים בנוח לבנות סביבם את הקבוצה".
מיאמי אינה צפויה להתמודד על האליפות השנה ולדעת רבים אף קבוצה לא ממש מועמדת להתמודד על האליפות, מול הלוס אנג'לס לייקרס, אליהם הצטרפו הקיץ גארי פייטון (בו היתה מעוניינת מיאמי) וקארל מאלון. לפחות לדעת ואן גאנדי, מוקדם להספיד את התחרותיות בעונה הקרובה. "אין ספק שההצטרפות של פייטון ומאלון חיזקה את הלייקרס והם יהיו הקבוצה שצריך לנצח כדי לזכות באליפות, אבל כך הם היו בכל מקרה" אמר ואן גאנדי.
"למרות הרכש המוצלח של הלייקרס, התחרות בליגה תישמר כי סאן אנטוניו, דאלאס וסקרמנטו מספיק טובות כדי להתמודד איתם ולדעתי גם ניו ג'רזי, ניו אורלינס במידה וישארו בריאים ודטרויט יכולים לעשות את זה מהמזרח" מוסיף ואן גאנדי, "נכון שהלייקרס נראים הקבוצה הכי טובה על הנייר, אבל זה בינתיים רק על הנייר. מספיק ששאקיל או'ניל ינקע את הקרסול כדי לגרום להם לבעיות, כי בסופו של דבר הכל מסתובב סביב שאקיל ובלעדיו עדיין מדובר בקבוצה בינונית".