מסע למרכז האדמה

הפעם נבקר בסקרנטון, פנסילבניה, מרכז עירוני גדול בלב איזור שהיה מלא פעם במכרות. סקרנטון נמצאת במרחק של כ- 160 קילומטר ממערב למנהטן. ביציאה ממנהטן תעלו על כביש מס' 80, החוצה את מדינת ניו ג'רזי והופך בגבול עם פנסילבניה ל- PA Turnpike. תמשיכו עד ל- Exit 182 N, שתוביל אתכם בסופו של דבר לשדרת קייזר (Keyser) המגיעה עד ל- Mcdade Park.

מדובר בפארק נרחב המשתרע על שטח של כ- 800 דונם וכולל מתקני ספורט רבים. בתוך הפארק תבחינו במכרה פחם ישן, הנקרא Lackwanna Coal Mine. למעשה, הפארק כולו ממוקם מעל שטח המכרה לשעבר, שהוכרז כאזור השימור ההיסטורי הלאומי של סטימטאון (Steamtwon) בדאון-טאון של סקרנטון.

בעקבות היהלום השחור

בכניסה למכרה הישן ניצב פסל נחושת של כורה פחם טיפוסי. זוהי בהחלט תחושה מוזרה לרדת בעקבות כורי הפחם לעומק של כ- 100 מטרים במעבה האדמה, ולחשוב שהתענוג התיירותי הזה היה פעם נחלת חייהם היומיומית של הכורים בפנסילבניה. במהלך הביקור קשה שלא לדמיין כיצד זחלו הכורים, חלקם ילדים בני שבע ושמונה, במנהרות הצרות על ברכיהם, כדי למצוא את הפחם המיוחל, היהלום השחור שהניע בזמנו את גלגלי הכלכלה האמריקנית.

אסונות לא מעטים אירעו באותם מכרות בגלל גזים רעילים או בשל התמוטטות המנהרות. במקרים רבים, לא כל אלה שיצאו בבוקר ליום העבודה במכרות שבו הביתה בערב. אזכור לכך בא לפני כשנה, כששמונה כורים נלכדו בתוך מכרה שאחד מקירותיו התמוטט ורצפתו הוצפה במים מפלג מים סמוך. האסון, שנמנע ברגע האחרון, אירע באיזור מכרות פעיל בפנסילבניה, לא הרחק מסקרנטון.

רוב גדול של המכרות ננטש בסוף המאה ה- 19, תחילת המאה העשרים, עת נמצאו ופותחו תחליפים זולים ונוחים יותר לפחם, בעיקר נפט ותוצריו. עם סגירת המכרות מצאו את עצמם תושבי האיזור, שבמשך שנים נשמו את אבק המכרות הרעיל וסבלו ממחלות ריאה ושחפת ומתוחלת החיים קצרה, ללא מקור פרנסה.

כדאי לשלב בביקור נסיעה בחשמלית העתיקה Laurel Line Tunnel. זוהי מעין רכבת תחתית המפלסת דרכה במנהרה שאורכה כאלף ושמונה מאות מטרים מתחת לעיר סקרנטון. כמו המכרות שהיא נועדה לקשר ביניהם, גם הרכבת שנבנתה בשנת 1905, ננטשה לפני כחצי מאה ולאחרונה שופצה למען התיירים המזדמנים לעיר.

העיר המחושמלת

בסקרנטון יש כמה אטרקציות נוספות, בהן שני מוזיאונים. המוזיאון להיסטוריה של הטבע הוקם עוד ב- 1908 על ידי דוקטור איזאייה אברהארט, מדען שנשא תואר דוקטור אבל היה גם איש עסקים. אחרי ששירת בצבא הצפון במלחמת האזרחים נרתם אברהארט לשימור עולם החי והציפורים של פנסילבניה. במוזיאון נמצא אחד האוספים החשובים ביותר בארה"ב של בעלי חיים ובעלי כנף. ד"ר אברהארט עצמו, שמת ב-1911, לא זכה לראות כיצד המוזיאון שנושא את שמו הופך לאטרקציה המרכזית של סקרנטון.

Penn Anthracite Heritage Museum, מוזיאון מומלץ אחר, מוקדש למורשת של העיר ומספר את סיפורם של המכרות והאנשים שעבדו בהם, שהיוו לאורך המאה ה- 19 את רוב אוכלוסיית העיר.

אל תוותרו גם על ביקור במוזיאון החשמליות של סקרנטון. במקום מוצגים דגמים של חשמליות עתיקות יחד עם הקטרים שלהן. המוזיאון שוכן ב- Steamtown National Historic Site. מהמידע שתקבלו שם תבינו גם מדוע זכתה סקרנטון בזמנו בתואר "העיר המחושמלת".

מוזיאון מסוג אחר מוקדש בלעדית לקוסם ואיש ההימלטויות הפלאי הודיני. הודיני עצמו לא התגורר בסקרנטון אלא בניו יורק, אבל הוא נהג להופיע בעיר באופן קבוע. קבוצה של יזמים מקומיים, חובבי קסמים, הקימו לזכרו מוזיאון. אחרי שריפה שפקדה מוזיאון אחר של הודיני, בעיר ניאגרה פולס בניו יורק, נותר המוזיאון של סקרנטון המוסד היחיד באמריקה שמחזיק בבעלות על צילומים ומסמכים המנציחים את פעילותו של הקוסם האגדי, שהיתה בתחילת המאה העשרים אחד הסבלריטיס הנערצים ביותר באמריקה. המוזיאון נמצא ב- .1433N. Main St ומספר הטלפון שלו: 507-342-5555.

נכנסים לכלא

את הביקור במכרה הפחם ובעיר סקרנטון מומלץ לסיים בארוחת צהריים על רקע של גנים אנגליים יפהפיים. לשם כך יש להמשיך צפונה על כביש מס' 81 ולרדת ממנו לדרך הפונה לכביש 6, ומשתלבת בהמשך עם דרך 11. לאחר כמה קילומטרים נוספים מגיעים ל- Old State Road, שתוביל אתכם אל ה- Greystone Gardens. גנים אלה פתוחים במשך השנה כולה, ובכל עונה גדלים בהם סוגים אחרים של פרחים וצמחיה. על המרפסת הצופה לגנים תוכלו לאכול ארוחה טעימה. מומלץ להזמין מקום מראש בטלפון: 570-586-3215.

חוויה מסוג אחר תמתין לכם לא הרחק ב- Old Jail Museum. המוזיאון הזה ממוקם במה שהיה פעם בית כלא אמיתי. בית הכלא, שנבנה ב- 1871, הכיל כמה עשרות תאים. על הקירות במקום נשמרו הכתובות שרשמו האסירים של אז. בעיקר מעניין לראות את הגרדום עליו נתלו ארבעה נאשמים, שהשופט המקומי הרשיע ברצח של אחת, גב' מולי מייג'ורס. חלק מהנידונים טענו עד רגע המוות שהם חפים מפשע ואחד מהם השאיר את טביעת כפות ידיו על הקיר של תא מס' 17, כאות לנצח לחפותו.

הכלא המשיך למלא את ייעודו המקורי עד 1995, אם כי כבר מזמן לא נתלה שם אף אחד. והוא דוגמה טובה לסגנון הבניה של בתי הכלא מהמאה ה- 19. כמו מכרות הפחם, גם בית הכלא עבר מטמורפוזה והפך לאתר תיירות לאחר שנסגר.

כדי להגיע לכלא צריך לצאת מסקרנטון ב- Route 115 South. פונים ימינה ל- 903South, ממשיכים כעשרים ק"מ ופונים ימינה ל- Maury Rd. אחרי נסיעה של שני קילומטרים נוספים תמצאו עצמכם ב- Penn's Peak. שם נמצא יעדכם.