הנקמה משתלמת

בסוף שנת 1998, חברת Dynamix (עכשיו כבר ז"ל) שחררה לאוויר העולם את Starsiege: Tribes, ושינתה לעד את משחקי הרשת מבוססי הקבוצות. השילוב בין משחק פעולה מגוף ראשון עם שדות קרב ענקיים, כלי רכב מעופפים, כלי נשק וסוגי חיילים מאוזנים באופן נפלא, והכורח לשחק בצורה קבוצתית כדי לנצח, הפכו את Tribes, כפי שנקרא בקיצור בפי העם, לאחד המשחקים עם קהילת השחקנים השרופים ביותר. כל מי ששיחק ב-Tribes הסתכל בבוז על כל משחקי הפעולה ה"חדשים" שצצו מאז: "וואו, ב-Unreal 2004 יהיו כלי רכב, איך לא חשבו על זה קודם ? בעצם, כן חשבו על זה, לפני שש שנים!".

אוהדי Tribes למדו לצפות ליותר מהמשחקים שלהם, ואכן, משחק ההמשך שנקרא Tribes 2 היה, על פניו, שיפור בכל תחום אפשרי. אפשרויות חדשות כמו מנוע גרפי חדש לגמרי, קמפיין למשחק יחיד, שלבים גדולים יותר וקוד רשת משופר, היו אמורים להפוך את Tribes 2 לחלומו של כל אוהד Tribes. אבל, כשיצא המשחק, במקום להתאחד מאחוריו, החלו האוהדים להתגושש מה עדיף, והאם ה"שיפורים" שהוכנסו במשחק השני מוסיפים לחוויה או רק הורסים אותה.

לוויכוח לא עזרה העובדה ש-Tribes 2 יצא פשוט מוקדם מדי, כלל מספר רב של באגים בקוד הרשת והגיע עם דרישות מערכת מופרזות. התוצאה - למרות ההצלחה היחסית, חברת הפיתוח שלו נסגרה ומשחק ההמשך, בשם Tribes Fast Attack, נזרק לכלבים. העתיד לחובבי Tribes נראה שחור מתמיד.

הישועה הגיעה

 אבל הישועה הגיעה בסופו של דבר, לפני ארבעה חודשים, כשחברת Vivendi-Universal וחברת Sierra, שבבעלותן הזיכיון, פרסמו ידיעה רשמית ומשמחת כי משחק המשך לסדרת Tribes, בשם Tribes: Vengeance נמצא בפיתוח. במבט שטחי היה נראה כי הצעד בא בעיקר כדי לסחוט עוד קצת כסף מהזכויות על הסדרה, אבל מספר פרטים ראשוניים ששחררה החברה הציגו תמונה אחרת לחלוטין וכללו מספר הפתעות שנעמו לאוזני האוהדים, ולא רק להם.

בתור התחלה, את המשחק לא מפתחת Dynamix, שנסגרה, כאמור, אלא חברה איכותית ומוכשרת לא פחות בשם Irrational Games. למי שהשם מוכר לו, נזכיר כי Irrational מורכבת מפליטי Looking Glass , אחת מחברות המשחקים המוערכות ביותר,  שהייתה אחראית למשחקי מופת כ-Thief ו-System Shock.

הפרט השני ששחררו החברות, והתקבל כהפתעה מוחלטת, הוא ההחלטה להתמקד ב-Tribes: Vengeance דווקא בקמפיין מלא ומושקע לשחקן היחיד. אין הכוונה שזונחים את המשחק מרובה משתתפים חלילה, אלא שבנוסף לו יהיה גם קמפיין עלילתי ארוך. נכון, גם ב-Tribes 2 היה קמפיין לשחקן יחיד, אבל כמו שאפשר לנחש הוא היה יותר בסגנון של הקמפיין ב-Battlefield 1942 שרק שימש כהכנה לדבר האמיתי - המולטיפלייר.

לא הסיפור הרגיל

הסיפור אותו מתכננים להציג ב-Vengeance הוא בהחלט לא הסיפור הרגיל אותו התרגלנו לקבל ממשחקי המחשב שלנו. "אני חושב שלכולנו נמאס מלהילחם עם הדרקון כדי להציל את הנסיכה" אומר אלכס רודברג, אחד האחראים למשחק. "די עם משחקיות ה`מצא-את-המפתח`! כל המפתחים שלנו הם אנשים מבוגרים שרוצים ליצור משחקים לקהל יעד בוגר עם סיפורים מתוחכמים קצת יותר".

רודברג הדגים את כוונתו במספר דוגמאות. ראשית, העלילה תתרחש כ-400 שנה לפני זו שבמשחקי Tribes הקודמים. החלטה זו אפשרה ליוצרים חופש גדול יותר בכל הקשור לסיפור העלילה ולעיצוב העולם, עם אותם כלים וטכנולוגיות כמו במשחקים הקודמים - אך עם הרגשת `רטרו`.

שנית, אם ברוב המשחקים אנחנו עוקבים אחרי עלילותיה של דמות אחת בלבד, בספרות או בקולנוע מרבים להשתמש במעברים בין דמויות שונות כדי להציג את העלילה בצורה משכנעת יותר. ב-Vengeance המצב יהיה דומה יותר לספרים, הוא מבטיח. העלילה תתחלק בין שתי דמויות עיקריות, אם ובתה, ותתפרש על 25 שנה כשהיא מראה נקודות נבחרות בחייהן ותספר על מאבקי כבוד, אומץ ואהבה בקורותיה של משפחת אצולה בעולם העתידני.

טעם עז לעוד

לא מזמן, במסיבת LAN שארגנו חובבי Tribes, הציגה Vivendi את קטעי המשחקיות הראשונים מתוך המשחק. הקטעים שנבחרו להציג את העלילה הם מה שהכינו ב-Irrational כהדגמה ליכולותיהם. השלב הראשון מראה את ג`וליה, אחת הגיבורות, נוחתת בפלנטה כשהיא מחפשת נקמה. כשהיא מצליחה להגיע אל הארכי-נבל אחריו היא מחפשת, המשחק עובר לקטע פלאש-בק, שהוא בעצם השלב השני. השלב מראה את ג`וליה הילדה, ששדה הראיה שלה הונמך כצפוי מילדה בת מספר שנים חד סיפרתי, מתעוררת לשמע קולות של יריות מחוץ לחדרה.

היא יוצאת החוצה ומגלה קרב יריות שמשתולל מסביבה בין פולשים זרים והחיילים שמוצבים באחוזה. מכיוון שאין לה נשק המטרה בשלב היא פשוטה - לשרוד את המתקפה. בשלב מסוים אחד החיילים מרחם עליה ושם על גבה את מנשא הסילון המפורסם של משחקי Tribes. מכיוון שהמנשא לא ממש מתוכנן למשקל הקל שלה השליטה בו תהיה קשה מהרגיל וכל תנועה קלה יכולה לסחרר את המנוע. ממש לפני שהיא מצליחה לעזוב, ג`וליה רואה בעיניה איך רוצחים את הוריה, מראה שיישאר איתה עד יומה האחרון. אני לא יודע מה איתכם אבל אני נשארתי עם טעם עז לעוד.

מנשא סילון אישי

המשחקיות של Vengeance מנסה להישאר צמוד כמה שניתן לזו שאוהדי הסדרה התרגלו אליה, ואין בכך כל פסול כי המשחקיות של כותרי Tribes הקודמים נמצאת עדיין בין הטובות ביותר גם היום. כמו שהוזכר קודם, גם ב-Vengeance נזכה להשתמש ב-Jetpack - מנשא סילון אישי - שהפך לסימן ההיכר של הסדרה. כל טכניקת המשחק מושפעת מהמנשא הזה.

אין מקום שאי אפשר להגיע אליו, לא משנה כמה גבוה הוא. אפשר לגמוע איתו מרחקים עצומים בזריזות ואפשר גם לגלוש בעזרתו על האדמה, כמו בסקי, בלי לבזבז מכוח המנוע. גם הקרבות עצמם תזזיתיים יותר ומחייבים לצפות להתקפה מכל הכיוונים האפשריים. השינוי לעומת הכותרים הקודמים מתבטא בעיקר ברעש החזק יותר ובעשן שיוצא מהמנוע המגושם במקצת, כצפוי ממשחק שמתרחש 400 שנה לפני הכותרים האחרים. גם כלי הרכב שהופיעו במשחקים הקודמים יעשו קאמבק, אם כי לא ידוע עדיין באיזו צורה בדיוק. אפשר רק לקוות שהם יהיו קלים לשליטה כמו אלו מהכותרים הקודמים.

לצערי, לא פורסמו כמעט פרטים על ריבוי המשתתפים בשלב זה. ככל הנראה Irrational מתרכזים עכשיו בקמפיין לשחקן יחיד ורק אחר כך יגשו לעצב את אפשרויות המולטיפלייר. בכל אופן, מספר פרטים כן פורסמו, כמו העובדה כי המשחק יתמוך ב-32 שחקנים על השרת, עם מגוון רחב של אפשרויות משחק, וכי ממשק הפקודות ישופר ויתמוך גם בשמיעה ודיבור באמצעות סט אוזניות ומיקרופון.

מבחינת סוגי החיילים העומדים לבחירה בפני השחקן, Vengeance מציג אפשרות ייחודית מכיוון שהוא מאפשר לכל שחקן לשנות באמצע המשחק את סוג החייל אותו הוא מגלם. גם מי שהתחיל בתור לוחם חיפוי כבד תנועה יכול להחליף בזריזות את תפקידו על ידי הגעה אל הבסיס שלו והחלפת הציוד שלו בציוד אחר.

אחד ממצבי המולטיפלייר הבודדים שנחשפו הוא מצב ה"איצטדיון" בו יוכלו שחקנים החפצים בתהילה ופרסום להילחם נגד שחקנים אחרים בזירה גדולה. השלב מעוצב כאיצטדיון לכל דבר ועניין כולל הקהל, הקולות ורבבות המושבים שבו. אולי עוד יוסיפו את זה ל-FIFA 2004, לכו תדעו.

לפקוח שתי עיניים

כאילו כל מה שנכתב לא מספיק, גם בצד הטכני Vivendi השאירה פיות פעורים כשהחליטה לקחת את מנוע Unreal כבסיס למשחק. מסרטונים מוקדמים של המנוע החזק הזה, ניתן לראות שהשטחים העצומים של משחקי Tribes הקודמים חוזרים גם פה ונראים מצויינים מתמיד.

השלבים ינועו מעיי חורבות עשנים של ברזל ובטון, דרך מרחבים פתוחים וירוקים, ועד לשלבי מדבריות צחיחים עם מבצרי ענק שמפוזרים על פניהם. עוד יופיעו במשחק גם אפקט ה-Ragdoll, שגורם לדמויות שנהרגות ליפול ולהתרסק בצורה אמינה וטבעית, והמנוע הפיסיקלי המתקדם Karma, שעוזר ביצירת עולם משחק אמין. כבר בשלב מוקדם יחסית זה אפשר להתרשם מדמויות שנופלות ומתעוותות בהתאם למיקום הפיצוץ ושלטי ענק שמתנופפים ברוח בצורה מציאותית.

הדבר היחיד הגרוע שניתן לומר על Tribes: Vengeance הוא תאריך היציאה שלו, שנקבע לקראת סוף 2004. למרות שמדובר בפרק זמן ארוך, כדאי לפקוח עין על המשחק הזה, המציע עלילה עמוקה ובוגרת, גרפיקה מרשימה ומפתחת עם קבלות. עדיף שתיים.