NBA: אייזיאה תומאס פוטר מאינדיאנה, קרלייל יחליפו

לאחר הודעת לארי בירד כי הוא פורש ממשרת מאמן אינדיאנה פייסרס לפני שלוש שנים, מונה במקומו לתפקיד שחקן עבר אחר, אייזיאה תומאס. לפנות בוקר (ה'), חודש וחצי אחרי חזרתו של בירד לפייסרס כנשיא הקבוצה, החליט הוא עצמו לפטר את תומאס, שנה אחת לפני תום חוזהו, ולהביא במקומו ככל הנראה את עוזרו לשעבר בפייסרס, מאמנה המפוטר של דטרויט פיסטונס, ריק קרלייל.

"הייתה לי פשוט תחושת בטן, שזה לא הולך לעבוד" תרץ בירד את החלטתו והוסיף כי כמתבונן מבחוץ, לא נראה לו הכיוון שהפייסרס לקחו במחצית השניה של העונה שעברה עד להדחתם מהפלייאוף. כמו כן, לטענת בירד, הוא נתקל בבעיות תקשורת עם המאמן. שוחחתי איתו פעם אחת בפגישה ויום אחד בטלפון. התקשורת ביננו לא ממש היתה קיימת" אמר בירד והתבדח: "תמיד אמרתי, אחרי שלוש שנים אתה חייב מאמן חדש".

תומאס בן ה-42 לא משוכנע כי שלוש שנים הספיקו לו ואמר בתגובה: "אני בהחלט רוצה להמשיך לאמן, ואני יודע שני יכול לאמן. אני מניח שאני מאוכזב שלי וללארי לא תהיה הזדמנות לעבוד ביחד. אני מאוכזב שהוא לא נתן לי את ההזדמנות הזאת, כדי שנוכל לעבוד ביחד".

מי שכן עשוי לחזור ולשתף פעולה עם בירד הוא עוזרו לשעבר ומאמנה המצליח של דטרויט פיסטונס עד השנה, ריק קרלייל. "הוא הבחירה הראשונה שלה" הודה בירד והוסיף: "אני חושב שמאמן חדש יביא רעננות, סגנון חדש ואני מקווה שזה יהיה דומה לדרך שבה אני אוהב שמשחקים כדורסל. עכשיו אנחנו חייבים להסתכל על עצמנו שלנו ולראות אם יש לנו כימיה בקבוצה שיכולה לעבוד ולנצח ביחד".