גרנט: "בסוף ישראל תגיע להישגים"

לא נעים היה להיות במהלך השבוע האחרון אוהד של נבחרת ישראל, עוד יותר לא נעים היה להיות שחקן הנבחרת לאחר התיקו המאד-לא-מכובד מול מלטה (2:2). מיד לאחר המשחק, שייזכר כמה שסימל את נקודת השפל של הנבחרת באחד הקמפיינים העלובים שלה בעשורים האחרונים, יצאו השחקנים והצוות המקצועי לשדה התעופה לאנטליה ולפנות בוקר חזרו לישראל. 

מי שיעמוד במוקד הדיון על הנבחרת בזמן הקרוב יהיה מן הסתם המאמן, אברהם גרנט, אשר נראה שפוף במיוחד ביציאה מהאיצטדיון באיזמיר. למרבה הפלא מצא גרנט את האשמה בתוצאה גם בשופטי המשחק ולא רק בחניכיו, אם כי גם מהם לא חסך דברי ביקורת: "טעויות שיפוט וחוסר תשומת לב של השחקנים, גרמו לשני השערים שספגנו. חשבנו שהשחקנים ישכחו מהר את ההפסד לסלובניה לקראת המשחק מול מלטה, אולם התברר שהתוצאה בשבת חילחלה עמוק. אין ספק שמדובר עבורנו בשבוע קשה מאד, אבל זה חלק מהכדורגל וצריך לדעת להתגבר ולהמשיך הלאה".

עם החזרה לארץ הוסיף גרנט: "נבחרת ישראל איכזבה, אל ננסה לתקן את הטעויות שלנו ואת האכזבות בעשר השנים האחרונות. יש הרבה עבודה, זה ייקח זמן, אבל אני בטוח שבסוף נגיע להישגים. אני לא מכיר נבחרת שיש לה קשיים כמו שלנו, בייחוד בעניין הביתיות. בכל מקרה, כעת צריך לחשוב קדימה".

למרות הביזיון מול מלטה והכישלון בקמפיין כולו, לא מתכוונים בהתאחדות לכדורגל לדון בעתידו של גרנט, אשר חתום כמאמן לארבע שנים. בעוד כחודשיים אמורה הוועדה המקצועית של ההתאחדות להתכנס ולדון בתוצאות הנבחרת במוקדמות יורו 2004, אולם למרות כל הביקורות, גרנט צפוי להישאר.

איל ברקוביץ', שהספיק לבשל את שער היתרון לחיים רביבו לפני שנפצע והוחלף, אמר לפני חזרתו לאנגליה: "העובדות מדברות בעד עצמן. איכזבנו מאד בקמפיין הנוכחי, בעיקר במשחק מול סלובניה. עכשיו צריכים לחשוב כיצד אפשר לתקן את הרושם בעקבות מה שקרה, אבל זה ייקח עוד זמן רב".

עמרי אפק, שהחליף את ברקוביץ', הוסיף: "אם היינו מנצלים חצי מההזדמנויות שהיו לנו מצבנו היה טוב. לא חשבנו שיהיה לנו שבוע כזה, ואף אחד לא ציפה שנוציא רק נקודה משני המשחקים מול סלובניה ומלטה. קשה להסביר את מה שקרה. אם אפשר להוציא משהו טוב מהקמפיין המאכזב הזה זה העובדה שהרבה שחקנים חדשים קיבלו במה. בקמפיין הבא הם כבר יהיו עם ניסיון ויהיה אפשר להגיע לתוצאות טובות יותר".

פיני בלילי, כובש שער השוויון: "אני לא מאמין שלא הצלחנו להוציא שלוש נקודות ממלטה. בשתי דקות הרסנו את המשחק, בדיוק כמו שקרה מול סלובניה וחבל. יכולנו להשאיר לעצמנו תקווה לעלות לאליפות אירופה, אבל גם את זה איבדנו היום".

יוסי בניון, שהחל את המשחק על הספסל, לא התרגש מכך שנכנס רק כמחליף: "לא כל כך אכפת לי אם פתחתי או לא, זו הייתה החלטה של המאמן. אכזבנו היום, בעיקר את עצמנו ולא שיחקנו טוב. פשוט לא הגיע לנו לנצח".

השוער שביט אלימלך: "זה מאכזב מאוד לספוג שני שערים מנבחרת מלטה, אבל אין לי ספק שכל אחד מהשחקנים רצה לנצח. אנחנו צריכים לחשוב על הקמפיין הבא שלנו, על-מנת שנוכל להגיע בעתיד להישגים".

יו"ר ההתאחדות לכדורגל, גברי לוי: "לי אין מה לומר. אחרי שרואים משחק כזה, כל מילה מיותרת. התוצאה מול נבחרת כזו מדברת בעד עצמה, וחבל שכך אנחנו חוזרים הביתה". איצ'ה מנחם, שאמור להחליף את לוי כיו"ר ההתאחדות, אמר לאחר המשחק: "אסור לנבחרת לאומית לשחק בצורה כזו. זה לא מתאים לנו. חבל שאנחנו צריכים לצפות במשחק כזה. מעבר לכך, התוצאה אומרת הכל".

התקשורת במלטה: "ישראל נכנסה להלם" 

במלטה חגגו את הנקודה ההסטורית אותה השיגו בתיקו 2:2 במשחק החוץ מול נבחרת ישראל, נקודה ראשונה אחרי שבעה הפסדים רצופים. היתה זו גם הנקודה הראשונה אותה משיגה הנבחרת המלטזית במשחק חוץ רשמי מאז שנת 1995. התקשורת במדינה חגגה את הנקודה ההסטורית והעיתונים כתבו שמדובר במתנת פרידה עבור המאמן הגרמני, זיגי הלד, אשר אמור לסיים את תפקידו.

אתר האינטרנט 'מלטה ספורט' כתב: "זה הישג גדול". ה'מלטה פוטבול' כתב בתאור המשחק: "ה'מארחים' נכנסו להלם אחרי שספגו את השער השני ומלטה התיישבה במושב הנהג".

זיגי הלד מקווה עדיין שהוא ימשיך בתפקידו בכל זאת, כמו ששלמה שרף קיבל בזמנו הארכת קדנציה אחרי ה-2:2 בבולגריה והניצחון הסנסציוני בפאריס לפני עשר שנים: "התיקו הזה והנקודה הזו מצילים את המשרה שלי. הישראלים לא הפתיעו אותנו בשום דבר. אנחנו יודעים שהם שחקנים טובים, אבל נגדנו לא נשאר להם שוב דבר ברזרבות".

דייויד קראבוט, קפטן מלטה בן ה-35 שחטף לעידן טל את הכדור וכבש את השער השני, אמר: "לא היה לנו טורניר טוב, אבל רצינו לעשות נקודות וזה היה המשחק הכי טוב שלנו. יכולנו גם לנצח".