ישראל-צרפת: דוידוביץ' פותח בשער, באדיר בהרכב

אברהם גרנט סירב לאחרונה לדבר על פרידה מדור הוותיקים והודיע כי מי שיהיה טוב ימשיך בנבחרת, ללא קשר לגילו. לא בטוח אם זו הסיבה שהערב, מול צרפת (20:45, שידור חי בערוץ 1), הוא ימשיך להריץ כמעט את אותו הרכב שפתח ביתר משחקי הבית המוקדם ולא הוכיח את עצמו, במקום לתת הזדמנות לשחקנים הצעירים. מאידך ייתכן שגם גרנט יודע שלרבים מהוותיקים יהיה זה בכל זאת מעין משחק פרידה. 

מלבד יוסי בניון ומיכאל זנדברג, לא נכללים בהרכב שחקני 'הדור החדש'. אדורם קייסי, אלון חרזי, אריק בנאדו וניר דוידוביץ' ירכיבו מערך הגנתי 'ירוק' יחד עם שמעון גרשון, כאשר עבור השוער זוהי הופעה ראשונה מאז נפצע במשחק מול ספרד (2:1) במשחקי מוקדמות מונדיאל 2002. גם אורן זייתוני חוזר מפציעה ממושכת. פיני בלילי שוב ימשיך להמתין להזדמנות שלו על הספסל והפעם יישב לצידו גם יוסי אבוקסיס

ההרכב: ניר דוידוביץ', אלון חרזי, שמעון גרשון, אדורם קייסי, אריק בנאדו, מיכאל זנדברג, עידן טל, וואליד באדיר, אורן זייתוני, יוסי בניון וחיים רביבו.

מישראל, אגב, נמנעה עוד לפני שריקת הפתיחה הזכות המפוקפקת לסיים את הבית במקום הרביעי. קפריסין, שהייתה יכולה לעבור את ישראל ולעלות למקום השלישי אם הייתה מנצחת במשחקה האחרון, נפרדה ב-2:2 מסלובניה ותתפוס היא את המקום הרביעי.

אתמול דיבר גרנט על הרגשתו לקראת המשחק ולסיכום הקמפיין האירופי הראשון שלו במסיבת עיתונאים. "כולם זוכרים מה קרה ב'פארק דה פראנס' לפני עשר שנים. זה היה אחד הנצחונות הגדולים בתולדות הנבחרת שלנו. זה תמיד נפלא לנצח בצרפת" נזכר גרנט בניצחון המונומנטלי של ישראל בצרפת 3:2, תחת הדרכתו של שלמה שרף.

"גם הפעם, בדיוק כמו לפני עשר שנים, אין לנו מה להפסיד, הכל אפשרי, ואנחנו מתחילים כל משחק במטרה לנצח אותו. אבל אני חושב שיש פער גדול בין שתי הנבחרות", אמר גרנט ובנימה מעט פחות אופטימית חלק עם העיתונאים המקומיים את מצב הרוח במחנה הישראלי בעקבות הפיגוע בחיפה, במהלכו נפגעו כמה מראשי מכבי חיפה, שרבים משחקניה נכללים בסגל. "תמיד צריך להפריד ספורט מפוליטיקה" אמר גרנט, "אנחנו כבר רגילים לזה והגענו לכאן בשביל לשחק כדורגל. אנחנו אנשי שלום ורוצים שהאלימות תסתיים כמה שיותר מוקדם".

המצב הביטחוני המעורער בישראל, לא נשאר כידוע רק בזירה הפוליטית ומנע קיום משחקים בינלאומיים על אדמת ישראל, גם במסגרת הקמפיין הנוכחי. לגרנט יש טענות קשות נגד אופ"א על המדיניות שהיא נוקטת על רקע זה. "אני לא מבין מדוע אופ"א לא מתנהגת על פי החוקים, כפי שנהוג בכדורסל" תקף גרנט, "אין שום בעיה לקיים משחקי כדורסל בינלאומים בישראל, אבל אופ"א לא מניחה לנו לארח משחקים בארצנו. אתם מתארים לעצמכם את נבחרת צרפת מארחת את משחקיה בפאלרמו או אנטליה?".

גרנט נשאל גם על הסטטוס של שחקני מכבי תל אביב המשוחררים, אבי נמני וטל בנין, שלא זומנו לסגל הנבחרת הפעם. גרנט: "העניין הזה נוגע למועדונים שלהם ולא למאמן הנבחרת. כל מה שאני יודע עכשיו זה שאני לא יכול להשתמש בהם, מכיוון שהם לא משחקים בקבוצה. נמני גם בכל מקרה מושעה מהמשחק הזה".

זידאן: ניצחון מול ישראל חשוב למוראל

בעקבות ניפויו של בלם צ'לסי מרסל דסאי מסגל נבחרת צרפת למשחק, מונה לתפקיד הקפטן קשרה של ריאל מדריד, זינאדין זידאן. ביום שישי בצהריים, במסיבת העיתונאים לקראת המפגש מול ישראל, טען זידאן כי נותרו לו ולחבריו יעדים לכבוש במשחק, שיחתום את משחקי בית 1 של מוקדמות אליפות אירופה, למרות שצרפת הבטיחה כבר את המקום הראשון בבית בדרכה ליורו-2004.

"היינו מרוכזים כל השבוע בהכנות לקראת המשחק" סיפר זידאן, "למרות שהעפלתנו הובטחה כבר, היינו רוצים לסיים את הקמפיין שלנו בלי הפסד. זה חשוב לנו, כדי לשמור על מוראל גבוה. אנחנו לוקחים את המשחק ברצינות רבה, כדי להסב הנאה לקהל שיגיע לאיצטדיון, או יצפה בנו בטלוויזיה".

למרות שהקמפיין עדיין לא הושלם, זידאן כבר החל לסכם אותו והביע שביעות רצון. "ההרגשה לגבי הבית המוקדם היא יותר מחיובית" אמר זידאן, "באופן הדרגתי, גיבשנו את שיטת המשחק שלנו ואת מצב הרוח וההנאה שלנו ממנה. היו יחסים כנים ביננו. תמיד הבעתי בפני המאמן את הרגשותי, אך המלה האחרונה שייכת לו. עקב העדרותם של כמה מהשחקנים, גילינו כמה כשרונות אחרים. הכל היה לטובת המשימה שלנו - להגן על התואר שלנו בפורטוגל".

ז'אק סנטיני: "אסור לנו להפסיד בבית"

אחת מהסוגיות שהעסיקו את מאמן צרפת, ז'אק סנטיני, יותר מכל ביממה האחרונה היתה פציעתו של הבלם וויליאם גאלאס. הבוקר עבר השחקן מבחן כשירות אולם בסופו של דבר החליט סנטיני להציב במקומו את אנתוני לבייר.

"אני ממשיך לנהל את הקבוצה ולראות ששחקנים מסוימים ממלאים בהצלחה את מקומם של הכוכבים משמח אותי. זה מוכיח שהם רוצים לתרום לנבחרת" אמר סנטיני במסיבת העיתונאים, "מלבד השאיפות האישיות של שחקן זה או אחר, זה מחזק את הנבחרת כולה. זאת הסיבה שאני עדיין לא יודע מי 11 השחקנים שייפתחו בהרכב, אך הרחבתי את הרשימה של אלה שמסוגלים להיות כאלה. אין לי כל חשש סנוגע לחלק ההגנתי או ההתקפי של הקבוצה".

סנטיני אף שלל כל ספקולציה בנוגע לירידה במעמדו של השוער, פביאן בארטז, שצפוי לפתוח בין הקורות. "בכל הנוגע לבארטז, אין שום תחושות אמביוולנטיות" קבע המאמן הצרפתי, "בשלושת החודשים האחרונים איתנו הוא השביע את רצוננו. ליבנו את כל המחלוקות ביננו וחידשתי את כל האמון שלי בו".

בנוגע ליריבה מישראל, על פי סנטיני, בכוונת המאמן אברהם גרנט לערוך שינויים בהרכב, שיידרשו התייחסות מצד המארחים. "גרנט בחר לזמן שחקנים רבים ממכבי חיפה ואנחנו נצטרך להתמודד מול הרכב שונה לחלוטין" אמר סנטיני, "המשחק יתפתח מתוך האינטנסיביות שלו ולא בטוח שיהיה לנו קל, אך אסור לנו להפסיד בבית".