בין יער למדבר: הנגב הידידותי

קשה להסביר איך זה קורה, אבל זו עובדה. אתה נוסע דרומה, בסך הכל כמה קילומטרים מקרית גת, ובצומת קמה (כן, עוד הרבה לפני באר שבע), אתה מרגיש איך הלחץ העירוני פשוט נעלם ואיננו עוד. במרחק של לא יותר משעה ומשהו מגוש דן, תמצאו כל מה שהבן אדם מחפש לו לבילוי בשעות הפנאי: יש כאן שדות ומרחבים, יערות ואתרי עבר, סדנאות אמנים ותרבות בדווית עשירה, מסעדות ופאבים. במילה אחת - חופש.

כאן אנחנו נמצאים בין יער למדבר. הדרך לערד - השער למדבר יהודה ולים המלח, חוצה נופים בלתי מוכרים של טבע, יער ומורשת. כאן, בשולי המדבר, נמצאים שני גושים גדולים של יערות - יער להב ויער יתיר. האחרון הוא, הפלא ופלא, יער נטע האדם הגדול ביותר בישראל. ביערות האלה הכשירה קרן קימת לישראל חניונים רבים, סימנה שבילי טיול ופרצה שבילים לטיולי אופניים. כאן תוכלו למצוא יחידת נוף הררית עם שפע של אתרים מרתקים כמו בתי כנסת עתיקים, שרידי כנסיות ונקודות תצפית יפהפיות. זהו האזור המגשר בין החבל הים-תיכוני למדבר - מקום מפגש מרתק בין מיני בעלי החיים וצמחים של שני העולמות הללו.

מטוסים, פסלים וכרמים

הטבע הטביע את חותמו גם על האדם. מרכז ג'ו אלון, ליד קיבוץ להב, הוא האתר היחיד בישראל המשמר את התרבות הבדווית ללא כחל ושרק. גם המתיישבים של ימינו למדו לחיות ולהשתלב במרחב המתעתע ואין זה פלא שפה מייצרים את ההמצאה החקלאית הישראלית שחוסכת לחקלאים בעולם כולו כמויות אדירות של מים: מפעל נטפים - המקום שבו מייצרים את הטפטפות. אבל לא רק מים "מייצרים" כאן. לא פחות מפליאים הם הכרמים הגדלים ברמת ערד, שמהם מפיקים יין משובח, ששמעו הולך לפניו ברחבי ישראל.

עוד יצירה מודרנית היא חיל האוויר הישראלי. מוזיאון חיל האוויר, ליד חצרים, פורש את ההיסטוריה המפוארת של החיל בתצוגה משכנעת של מטוסים שליוו את החיל מראשיתו ועד ימינו אלה, ביניהם מטוסים ש"עשו היסטוריה".

קיבוץ חצרים הפך למעצמה זוטא של תיירות כפרית. לאחר טיול בדרך הפסלים שביער חצרים כדאי לקפוץ לקיבוץ ולהעביר כאן כמה שעות עם האמנים ובעלי המלאכה שבמקום ועם שמן החוחובה שמפיקים כאן וממשיכים מסורת ארוכת שנים של אינדיאנים ממרכז אמריקה.

מערות, יערות, מלונות

יש גם אתגרים. אפשר לזחול בחורבת זעק, בין מחילות ואולמות תת-קרקעיים, ששימשו את היהודים בשפלה בתקופת מרד בר כוכבא; בשדה התעופה בשדה תימן אפשר להתנסות בספורט התעופה ואפשר גם להשתעשע בירי כדורים צבעוניים בקיבוץ כרמים.

אתרי העבר כאן הם מהחשובים בישראל. בתל ערד נחשפה עיר כנענית שכל קיומה היה תלוי במאגר מי גשמים. מדהים. בראש התל נמצאת מצודה ישראלית קדומה ובה שרידי מקדש מיוחד במינו, המחזיר אותנו לשאלות רבות בהתהוותו של עמנו. מרשימים במיוחד גם שרידי הדרך הרומית, היורדת לבקעת באר שבע. הדרך שרדה לאורך קילומטרים אחדים בצורה שאין שני לה בישראל.

הטבע והאדם חברו כאן ליצירת מוקדי עניין, חלקם ידועים יותר, אך אחדים רק מתחילים בצעדיהם הראשונים, ובזה טמון החן הגדול שלהם. את ערד וסביבתה אין צורך להציג. זה המקום שאליו "שלחו" הרופאים את מי שסבל מקשיי נשימה, כדי לנשום אוויר מדברי צח ומבריא. מועקת החום אינה שולטת כאן. בשל הגובה הרב (600 מטרים מעל פני הים), האוויר בערד וביערות יתיר ולהב נעים. בערבי הקיץ מומלץ למבקרים להצטייד בחולצה ארוכת שרוולים. יש כאן בתי מלון ופאבים, חדרי אירוח, אכסניה מעולה ומסעדות, וגישה נוחה לאתרי התיירות המרכזיים בים המלח ובצפון הנגב.

ועוד לא אמרנו מילה על בית הכנסת של יהודי קוצ'ין, ש"עשה עלייה" למושב נבטים, על המוזיאון הפתוח בגן התעשייה עומר המציג תערוכות אמנות מתחלפות ועוד ועוד. אנחנו כבר השתכנענו. בטיול הבא כבר לא צריך לנסוע רחוק כדי ליהנות מיפי המדבר והיער.