הבעלים של הוויזארדס: ג'ורדן גרם לאווירה רעה

לפני חמישה חודשים שיגר הבעלים של הוושינגטון וויזארדס, אייב פולין, דואר אלקטרוני ובו בישר לו על פיטוריו של מייקל ג'ורדן מכל תפקיד במועדון, ממנו פרש הקיץ כשחקן פעיל. פולין, יהודי חם בן 79, ספג קיטונות של ביקורת מהתקשורת והאוהדים על הדרך בה סיים את הרומן המתוקשר כל כך עם השחקן הגדול ביותר אי פעם ומנע ממנו לחזור למשרתו הקודמת, כנשיא הוויזארדס לענייני כדורסל.

היום (ה') אחרי שהספיק לפטר גם את בן חסותו של ג'ורדן, המאמן דאג קולינס, ומינה תחת שניהם את המנכ"ל ארני גראנפלד והמאמן אדי ג'ורדן, התבטא פולין המופנם לראשונה בנוגע לאותה פרשיה לא נעימה. "זו היתה אווירה של סוף. זו לא היתה אווירה בריאה ליצור בה ארגון שמח או קבוצה מנצחת" נזכר פולין, "הייתי יכול להרגיש את חוסר החדווה, אולי אפילו של חילוקי דעות בארגון כולו. הרגשתי שזה מצב רע".

פולין סיפר על הרגעים שליוו אותו לפני קבלת ההחלטה הכואבת. "התענתי במשך ימים ולילות וחשבתי לעצמי: 'מה אני צריך לעשות?'" אמר פולין. "אני עומד לחשוב לעומק על ההחלטות ולקבל את הטובות שבינהן לטובת המועדון".

חלק מהביקורת שהוטחה בפולין, נבעה מהדרך שבה בישר לג'ורדן על אותה החלטה קשה שקיבל, באמצעות הדואר האלקטרוני וללא אפשרות לערער עליה. "אני קיבלתי את ההחלטה שלי וזהו" קבע פולין, "חשתי שאם אדבוק בהחלטתי, אגרום לפחות בושה בשבילו, כי אם הייתי מבקש ממנו להציג את התוכניות שלו לטובת הקבוצה, הייתי צריך לומר: 'אני לא מקבל אותן'. חשבתי שזה יגרום להרעה של העניינים, כך שניסיתי להיות עדין ככל שיכולתי עם מייקל, כי יש לי כבוד גדול בשבילו".

פולין שהעיד על עצמו בראיון כי הוא מעדיף להתרחק מהתקשורת כ"אדם שאוהב מאוד לשמור על פרופיל נמוך", אמר כי למרות הביקורת הציבורית, הוא שלם עם החלטתו: "אני לא מתעסק עם דעת הציבור, אלא עם בני אדם".