NBA: יוטה גברה על ממפיס והתקרבה לפלייאוף

בתחילת העונה הטילו רבים ספק ביכולתה של יוטה ג'אז להגיע לפלייאוף האיזור המערבי, לאחר פרישתו של ג'ון סטוקטון והמעבר של קרל מאלון ללוס אנג'לס לייקרס. הלילה (ג') עשו חניכיו של ג'רי סלואן צעד נוסף לעבר הכרטיס השמיני בפלייאוף, כשניצחו בבית 82:91 את ממפיס גריזליס ששיחקה ללא פאו גאסול הפצוע. כעת יש לג'אז מאזן של 37-41, והם מקדימים בחצי משחק את דנבר (37-40) ובמשחק שלם את פורטלנד (37-39).

שחקני הגריזליס נבהלו בוודאי כשראו את ג'ון סטוקטון נכנס למגרש בסולט לייק סיטי, אך נשמו לרווחה כשהרכז לשעבר התייצב כאוהד רגיל ביציע. 19 אלף הצופים כיבדו את מלך האסיסטים והחטיפות של כל הזמנים ב-NBA ב"סטנדינג אוביישן". כנראה שהנוכחות של סטוקטון היוותה השראה לשחקני הג'אז, ובמיוחד לאנדרי קירילנקו, שסיים את המשחק עם 17 נקודות ו-11 ריבאונדים.

הרכז הנוכחי של הג'אז, קרלוס ארויו, סיים את המשחק עם 14 נקודות ו-7 אסיסטים, והתרגש למראה קודמו בתפקיד: "כשראיתי את סטוקטון ביציע חשתי צמרמורת בכל הגוף", סיפר ארויו, שלא היה יכול לעצור את פרץ השבחים: "ג'ון הוא שחקן נפלא, אגדה של כדורסל, שחקן אדיר".

מי שלא כל כך התרגשו, ואולי אפילו די התעצבנו, היו שני שחקני הקבוצה האורחת - בונזי וולס וג'ייסון וויליאמס, שהורחקו 15 שניות לסיום המחצית הראשונה, לאחר ויכוח מיותר עם השופטים. חברם לקבוצה, ג'יימס פוזי, הצטרף לשורת המורחקים לאחר שבעט את הכדור ליציע כמחאה על השיפוט. פוזי סיים כקלע המצטיין של הגריזליס, עם 18 נקודות.