יורו 2004: נבחרת פורטוגל
הנבחרת המארחת בונה על הווינריות של המאמן סקולרי והמנהיגות של לואיס פיגו, כדי שהצעירים המוכשרים יביאו סוף סוף תואר למדינה שמייצרת את הכדורגל הכי סקסי ביבשת
ביורו 1996 נעצרה פורטוגל ברבע הגמר, שם הפסידה לפינאליסטית צ'כיה 0:1 משער של קרל פובורסקי. בחצי גמר יורו 2000 היה זה פנדל של זינאדין זידאן בדקה ה-117 שקבע 2:1 לצרפת והנחיל עוד אכזבה לנבחרת האדומה-ירוקה. הפעם, תחת שרביטו של אלוף העולם מברזיל על הקווים, לואיס פליפה סקולארי, בתוספת ליתרון הביתיות, מקווים בפורטוגל שהיבשת תהיה שלהם.
הרבה כישרון, אובדן עשתונות ברגעי האמת
מאז ומתמיד נחשבה פורטוגל לחממת גידול של שחקנים עם יכולות טכניות ברמה הגבוהה ביותר. דור הזהב שגדל בפורטוגל בשנות ה-90' היה עד עכשיו הבטחה שלא מומשה. פרננדו קואוטו במרכז ההגנה, לואיס פיגו ורוי קוסטה בקישור, ונונו גומש בחוד, היוו השלד של הנבחרת שהציגה את הכדורגל הכי סקסי ביבשת, אבל כזה שנכשל מנטלית ברגעי האמת.
במונדיאל האחרון ביפן ודרום קוריאה, היתה פורטוגל אחת האכזבות הגדולות של הטורניר, כשלא הצליחה אפילו לצלוח את שלב הבתים המוקדם, ואפשרה לדרום קוריאה וארצות הברית לעבור לשלב הבא. ביורו 2000, כזכור, היא היתה קרובה להכרעה בבעיטות מהנקודה הלבנה, אך הפסידה לצרפת בחצי הגמר. ארבע שנים קודם לכן, באנגליה, הגיעה עד לרבע הגמר ונכנעה לצ'כיה.
איש המפתח - לואיס פיגו
על כתפיו של שחקן השנה בעולם בשנת 2000 מונחת האחריות הגדולה לסחוף את הנבחרת מול הקהל הביתי עד לגביע. פיגו, שכמו יתר חבריו לדור הזהב כבר עבר את גיל 30, יודע שזאת ההזדמנות האחרונה בהחלט של המחזור שלו לזכות בתואר לאומי משמעותי.
לואיס פיגו (איי.פי)
הקשר הנפלא של ריאל מדריד, שכבר זכה בכל תואר אפשרי ובמיטב פירות העונה מאוהדי ברצלונה, לא הצליח עד כה להיות מנהיג של ממש בנבחרת. הוא, בצוותא עם רוי קוסטה, יצטרכו להנהיג את דור הצעירים החדש והנפלא של פורטוגל. מספיק להזכיר את כריסטיאנו רונאלדו (מנצ'סטר יונייטד), הלדר פושטיגה (טוטנהאם), ופאולו פריירה (פורטו), כדי להבין את כמויות הכישרון הטמונות בנבחרת הזו.
איש מפתח נוסף בהצלחה של הנבחרת הוא המאמן, לואיס פליפה סקולארי, שמגיע עם ההילה של אלוף עולם (עם ברזיל), ואמור להוות מקור של השראה לשחקניו.
נקודת התורפה - חילופי דורות בהגנה
מאז שקיבל סקולארי את התפקיד, הוא נתן אמון בין קורות השער ל-ויטור באהיה בן ה-35. בסופו של דבר נופה באהיה מהסגל, ובמקומו זומן השוער הצעיר של בנפיקה, ז'וז'ה מוריירו. גם הבלם פרננדו קאוטו, שממשיך לאייש את מרכז ההגנה, הוא בן גילו של באהיה, וכבר במונדיאל האחרון הם הציגו יכולת חלשה מאוד, שפגעה בנבחרת. בפורטוגל בונים על יכולתו של ריקרדו קרבאליו, כוכב הזכייה של פורטו בליגת האלופות.
הגנה מתחלפת. פורטוגל (איי.פי)
כבר בבית המוקדם מצפה לפורטוגל מפגש לא נעים עם חוליית החוד של ספרד, שכוללת את ראול, פרננדו טורס וחוזה אנטוניו רייס - שלושה חלוצים זריזים כשד, שיעשו לפורטוגל את המוות. כיוון שאסור לפורטוגל לזלזל גם ביוון ורוסיה, יריבותיה הנוספות בבית 1, ההצלחה של פורטוגל תלויה ביכולת של ההגנה שלה להתמודד עם התקפות היריבות.
תחזית: עוד מפח נפש?
מבט חטוף על הבית מאפשר להעריך, כי פורטוגל תצליח להעפיל לרבע הגמר, בצוותא עם ספרד (זאת אם שוב לא יהיו פדיחות כמו בדרום קוריאה והשופטים יתנו רספקט למארחת).
אולם, כבר ברבע הגמר צפויה פורטוגל לפגוש משוכות קשות ביותר, בדמותן של צרפת או אנגליה מבית 2. לכן, ישנה חשיבות עליונה מבחינת פורטוגל לסיים במקום הראשון בבית המוקדם, כדי לא לפגוש את צרפת ברבע הגמר (אם הצרפתים יסיימו כצפוי במקום הראשון בבית 2). אף אחד לא רוצה לפגוש את זידאן, הנרי וטרזגה, לפחות לא לפני הגמר.
לפנייה לכתב/ת 
