יורו 2004: נבחרת קרואטיה
החלוץ עם הקוקו ממונאקו, המאמן המעצבן והנקודה הישראלית. נבחרת קרואטיה תנסה לחולל סנסציה בטורניר בפורטוגל, ולהגיע לרבע הגמר מבית 2, על חשבונן של צרפת או אנגליה
הסוף ידוע, ישי הסתפק בפסלון צנוע, וליורו 2004, יגיע אברהם גרנט רק כפרשן. ג'ובאני רוסו וחבריו שובצו לבית 2 הקשה עם הפייבוריטית צרפת , אנגליה ושוויץ, וכדי לעלות לרבע הגמר הם יצטרכו להיות בשיאם. על הקווים יש לקרואטיה את שועל הקרבות הוותיק וההומופוב הידוע, אוטו באריץ', שרק למשמע שמו מרעישים אוהדי נבחרת ישראל ברעשנים. הערמומיות של באריץ' עלולה שלא להספיק.
היסטוריה - הסנסציה בצרפת 98'
ליגת הכדורגל בקרואטיה הוקמה ב-1912, אולם שחקניה שיחקו בנבחרת המאוחדת של יוגוסלביה. נבחרת הכדורגל הקרואטית הצטרפה כחברה מן המניין בפיפ"א ב-1992. במשחקי הגביע העולמי בארה"ב ב-1994 הם לא לקחה חלק, אבל אז הגיע טורניר צרפת 98', אותו לא ישכחו בקרואטיה זמן רב. עד לחצי הגמר ספגה קרואטיה של דאבור סוקר הפסד בודד, לארגנטינה בשלב המוקדם. ברבע הגמר הם הביסו 0:3 את גרמניה, עם יכולת נפלאה. בחצי הגמר הם כבר הובילו 0:1 על צרפת, אך נכנעו לבסוף 2:1, לנבחרת שזכתה בסופו של דבר בטורניר.
אליפות אירופה הראשונה של הקרואטים היתה אנגליה 96', שם הודחו ברבע הגמר לאחר שהפסידו 1:2 לגרמניה. ארבע שנים לאחר מכן הם בכלל לא עלו לטורניר, לאחר שיוגוסלביה ואירלנד סיימו בשני המקומות הראשונים בבית המוקדם.
שחקן מפתח: דאדו פרשו
עם כל הכבוד לדון ג'ובאני, הוא עדיין לא איש המפתח של באריץ'. קרואטיה מודל 2004 היא נבחרת אפורה בהשוואה לזו של שנות ה-90 אשר כללה את סוקר, אלן בוקסיץ' (בשיאו), רוברט פרוסינצ'קי ואחרים.
איש המפתח. פרשו (צילום: רויטרס)
האיש שלקח את קרואטיה על הגב כל הדרך לפורטוגל הוא החלוץ עם הקוקו ממונאקו. פרשו, שפרץ למרכז הבמה העונה עם כושר הבקעה מרשים בליגת האלופות, ועם שני שערים מכריעים במשחקי ההצלבה של קרואטיה מול סלובניה. פרשו אמור להיעזר בקשר הכשרוני הצעיר של דינאמו זאגרב, ניקו קרצ'נאר, שבקרואטיה משווים את הכישרון שלו לזה של זבונימיר בובאן.
נקודת תורפה: אפרוריות והגרלה קשה
כאמור, הדור הנוכחי של הנבחרת הקרואטית לא יכול לשחזר את ההישג הענק מלפני שש שנים בצרפת. החיסרון הבולט בשחקן דומיננטי שינהיג את הקבוצה לאורך הטורניר יהיה בעוכריו של אוטו באריץ'. מעבר לאפרוריות, קיבלה קרואטיה את אחד הבתים הכי קשים. כקבוצת דרג שלישי היא קיבלה את אלופת אירופה הנוכחית, ואת אנגליה, שבוודאי נחשבת לאחת הנבחרות הטובות בדרג השני.
תחזית: ביי ביי בסוף שלב הבתים
אם משלבים את כל הגורמים ביחד, קשה לראות איך הקרואטים יעלו לרבע הגמר. בשביל זה הם חייבים לנצח את שוויץ (זה לא בשמיים), ולתת את הפייט הכי גדול שהם יכולים לאנגליה וצרפת, בתקווה להוציא כמה שיותר נקודות משני המפגשים הללו, ולסיים במקום השני. זה בגלל שאף אחד לא חושב שצרפת תפשל הפעם.
ואם יקרה הבלתי ייאמן, וקרואטיה תעלה ל-8 הגדולות, אולי ג'ובאני רוסו יקיים את ההבטחה הישנה שלו מימי הפועל חיפה וירוץ על הדשא בליסבון עם חוטיני היישר לזרועותיו של באריץ'. ואולי הפעם המאמן הזועף לא ירתע מחיבוק גברי אוהב.
לפנייה לכתב/ת 
