פלייאוף NBA: הלייקרס עלו לגמר המערב

אחרי עונה אחת של היעדרות, העפילה הבוקר (א') לוס אנג'לס לייקרס לגמר המערב, בעקבות ניצחון 76:88 על סן אנטוניו ספרס במשחק השישי בסדרה בין השתיים, שנערך בסטייפלס סנטר. הלייקרס ניצחו 2-4 את האלופה היוצאת בסדרה כולה, לאחר שכבר פיגרו 2-0. זו הפעם הראשונה העונה שהספרס חווים רצף של ארבעה הפסדים, והפעם השמינית בלבד בהיסטוריה של הליגה, שקבוצה מנצחת סדרה של שבעה משחקים, אחרי שהפסידה בשני המשחקים הראשונים.

המחצית הראשונה הייתה שקולה והגנתית, והסתיימה בשיוויון 39:39. ברבע השלישי פתחו הלייקרס יתרון קל (52:56), אך בתחילת הרבע המסכם חזרו הספרס להוליך - 58:57. אז יצאה לוס אנג'לס, בהנהגתם של קארל מאלון וקובי בראיינט, לריצה של 8-16, שפתחה פער בן שבע נקודות.

 

קובי נאבק עם דאנקן, הבוקר בלוס אנג'לס (איי פי)

דקה ו-52 שניות לסיום, במצב של 71:79, קיבל בראיינט מסירה מדרק פישר, ובריחוף א-לה מייקל ג'ורדן הטביע מעל ראשו של טים דאנקן והעלה את הלייקרס ליתרון דו ספרתי. האורחים שלחו את שאקיל אוניל מספר פעמים לקו העונשין, אך גם ההחטאות הרגילות של הענק לא סייעו להם להקטין את ההפרש עד לסיום.

קובי סיים עם 26 נקודות, 7 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. שאקיל רשם 17 נקודות, 19 ריבאונדים (14 בהגנה) ו-5 חסימות. גארי פייטון קלע 15. הרבו לקלוע לספרס: דאנקן 20 (11 ריב'), עמנואל ג'ינובילי 16. טוני פארקר סבל מיום רע במיוחד, וסיים עם 9 נקודות (4 מ-18) ו-6 איבודים. סך הכל קלעו הספרס 3 מ-24 מחוץ לקשת.

"ידענו שהמפתח הוא לשחק נכון בהגנה, ולסגור את דאנקן ופארקר", אמר אוניל בתום המשחק. "אני שמח שהצלחנו. זהות היריבה בגמר המערב לא משנה לי. פלייאוף זה ליגה אחרת". כעת ימתינו הלייקרס לסיום הסדרה בין סקרמנטו קינגס ומינסוטה טימברוולבס (2-3 למינסוטה).

שאק עולה לסל (צילום: איי פי)

במשחק השני שנערך הלילה, ניצחה אינדיאנה פייסרס בביתה 83:94 את מיאמי היט (39:44 במחצית) ועלתה ליתרון 2-3 בסדרה. המשחק הוכרע למעשה בפתיחת הרבע השלישי, אז יצאה אינדיאנה לריצה של 4-14, ופתחה יתרון דו ספרתי, שנשמר על לסיום. המשחק השישי ייערך במיאמי, ביום רביעי לפנות בוקר.

הרבו לקלוע לאינדיאנה: ג'רמיין אוניל 22, ג'ף פוסטר 20 (16 ריבאונדים), רון ארטסט 14. למיאמי: דוויין ווייד 16, אדי ג'ונס 15.