בראיינט: "סדרת הגמר הזו היא כמו קרב כלבים"

אתרי האינטרנט בארצות הברית הגדירו הבוקר (ד') את נצחון הלייקרס על הפיסטונס (91:99, 1-1 בסדרת הגמר) כאחד המשחקים הגדולים ביותר של הקבוצה מלוס אנג'לס העונה, ואת ההצגה של קובי בראיינט כ"משחק שביסס את מעמדו במועדון הסופרסטארים הגדולים בהיסטוריה של ה-NBA".

 

קובי בראיינט, הלילה מול דטרויט (איי פי)

בראיינט סיים את המשחק עם 33 נקודות ו-7 אסיסטים, אבל מה שיזכרו לו מהלילה בסטייפלס-סנטר זו השלשה הדרמטית שלו, 2.1 שניות לסיום, שהצילה את הלייקרס מהפסד שני, קבעה שוויון ושלחה את הקבוצות להארכה. "זו בוודאי הזריקה הכי גדולה שלקחתי בקריירה", אמר בראיינט, שכבר במהלך חצי גמר המערב מול סן אנטוניו קלע שתי שלשות מכריעות במשחק אחד - שתיהן שלחו את הקבוצות להארכה.

"מדובר באתגר שצריך לקחת, אבל ידעתי שאני יכול להתעלות בזריקה הזאת", הוסיף קובי. "הסדרה הזו היא כמו 'קרב-כלבים'. אף אחד לא אמר לנו שזה הולך להיות קל. אנחנו עכשיו מסתכלים קדימה, וחושבים איך לנצח במשחק הבא". את ההיי-לייט של הערב תיאר בראיינט: "שאקיל (אוניל) עשה לי חסימה נהדרת, ראיתי את ריצ'רד (המילטון) בא לשמור עלי, ופשוט ניסיתי להתייצב ולקלוע את זה".

פיל ג'קסון, מאמנו של בראיינט, שמר על קור רוח מדהים לאחר השלשה ולא שחרר אפילו חיוך. אחרי ההארכה, כשהניצחון היה כבר עובדה מוגמרת, הוא התפנה לפרגן: "אנחנו תמיד מאמינים שקובי יכול לעשות נסים עם הזריקות האלה, אפילו כשדברים לא כל כך מסתדרים. זו הייתה זריקה אדירה". מאמן דטרויט, לארי בראון, החמיא גם הוא: "זו הסיבה שקובי כל כך מיוחד. אחרי מה שהבחור הזה עבר במהלך השנה האחרונה זה נותן לו המון כוח. הוא נהדר, בחור צעיר ונהדר".

שאקיל. מפרגן לוולטון ג'וניור (איי פי)

כוכב נוסף של הלייקרס הלילה היה לוק וולטון בן ה-24, בנו של שחקן העבר ביל וולטון. לקראת סיום הרבע הראשון הוא עלה למגרש, קלע מנה צנועה של 7 נקודות (3 מ-3 מהשדה) אבל הרשים את הקהל וגם את חבריו לקבוצה, עם שמונה אסיסטים. "אני אוהב משחקים מהסוג הזה, משחקים גדולים, וקיוותי לקבל את ההזדמנות שלי", אמר וולטון בן ה-24. "אני שמח שהמאמן נתן לי את ההזדמנות הזאת".

שאקיל אוניל, שהוזן מספר פעמים על ידי וולטון, אמר: "מדהים אותי איך הוא מוסר לי את הכדור בצורה כזאת, כשחקנים שנמצאים איתי במשך ארבע, חמש או שש שנים לא מוסרים לי כך".

המאמן, פיל ג'קסון: "לא היה מספיק זמן בשבילו במחצית השניה. עוזר המאמן דיבר איתי כדי שאכניס אותו בחזרה למשחק, ולמרבה המזל שמעתי בקולו. למעשה, הוא היה איש המשחק מבחינתנו". לארי בראון: "לוק היה יוצא מן הכלל הלילה. הוא נכנס למשחק ונתן לקבוצה שלו דחיפה אדירה".