קלינגר, לקראת הלסינקי: "אין יתרון לאף קבוצה"

מכבי תל אביב תנסה לעשות ביום רביעי בערב צעד נוסף בדרך להיסטוריה אפשרית מבחינת המועדון, כשתארח את  HJK הלסינקי למשחק הגומלין במסגרת הסיבוב המוקדם השני של ליגת האלופות (19:00, שידור חי בערוץ חמש פלוס). אחרי ה-0:0 במשחק הראשון משוכנעים במכבי כי ניתן להכריע את ההתמודדות לטובתם ולהתייצב מרחק שני משחקים (נגד פאו"ק סלוניקי) מהשתתפות בשלב הבתים של המפעל היוקרתי ביותר ביבשת.

פנטסיל מול פטרי במשחק הראשון (איי פי)

ערב המשחק קיימו שתי הקבוצות מסיבת עיתונאים משותפת, במהלכה ניהלו המאמנים מיני-לוחמה פסיכולוגית. מאמן אלופת פינלנד, קית' ארמסטרונג, התלונן בעיקר על "החום הנוראי. אנחנו לא רגילים לזה, ואין ספק שיש למכבי יתרון. הם הקבוצה הפייבוריטית לניצחון, בייחוד כשהם משחקים בבית". מאמן סגנית האלופה הישראלית, ניר קלינגר, לא הסכים עם הקביעה של עמיתו ואמר לארמסטרונג: "הסיכויים הם שווים. אין יתרון לאף אחת מן הקבוצות".

על קבוצתו אמר קלינגר: "אנחנו בהרכב מלא, עשינו הכנה טובה, אנחנו יודעים מה צריך לעשות, ואני מקווה ומאמין שנצליח לעשות את זה ולהעפיל לשלב הבא". ארמסטרונג הוסיף: "אנחנו כרגע לא חושבים על פאו"ק סלוניקי ועל השלב הבא. אנחנו חושבים רק איך לעבור את מכבי תל אביב. זה חשוב לעם הפיני ולכדורגל הפיני. נעשה את הכל כדי לצאת מכאן כמנצחים".

עד כה נמכרו כ-3,200 כרטיסים למשחק מחר, אבל במכבי מצפים שקהל רב יגיע כדי לצפות בקבוצה, ולתמוך בה ולאפשר לה לעבור לשלב הבא.

ג'ון פנטסיל וניר קלינגר (צילום: חגי אהרון)

המשחק מול הפינים יקבע במידה רבה את עתידה של מכבי תל אביב העונה, מבחינה כלכלית. אם תעלה לשלב המוקדמות השלישי, תקבל הקבוצה למעלה ממיליון דולר וחצי ואת זה יודע גם מי שנמצא עם היד על הברז, הבעלים לוני הרציקוביץ. למרות זאת, מעדיף לוני שלא לדבר על המזומנים.

"כרגע אנחנו לא חושבים על הצד הכספי", אמר הבעלים. "אנחנו מזהים הזדמנות לעבור לשלב הבא וגם להגיע לליגת האלופות, וזו הזדמנות חד-פעמית. יש למכבי תל אביב קבוצה של שחקנים מצוינים שיכולה לעשות את זה. יש לנו קבוצה בשלה, מגובשת ואנחנו יכולים לנצח ולהעפיל לשלב הבא. אנחנו רואים את ההזדמנות לעשות את זה, והגיע הזמן שנעשה את זה. אני מאמין שזה אפשרי".

במכבי לא ויתרו על האפשרות לצרף את חלוץ מכבי חיפה, אליניב ברדה, וישובו בקרוב לטפל בעניין. לוני הרציקוביץ' התייחס לנושא: "ביומיים האחרונים עזבנו את הנושא אולם לאחר המשחק נגד הלסינקי נטפל גם בזה".