NBA: הלייקרס שלחו את פייטון ופוקס לבוסטון

פיל ג'קסון ושאקיל או'ניל הלכו, קובי בראיינט נשאר והמאמן רודי טומג'אנוביץ' בא והוא ממשיך את המהפכה שלו בלוס אנג'לס לייקרס. אחרי ששלח באמצעות המנכ"ל מיטש קופצ'ק את שאקיל למיאמי היט, בתמורה ללמאר אודום, בראין גרנט וקארון באטלר, המשיך טומג'אנוביץ' בגיבוש סגל השחקנים שלו לעונה הקרובה.

פייטון. עכשיו בסלטיקס (רויטרס)

הלייקרס שלחו לפנות בוקר (ש') את הרכז גארי פייטון לבוסטון סלטיקס, ביחד עם הפורוורד הוותיק ריק פוקס ובתוספת בחירת דראפט וקיבלו בתמורה שני רכזים, צ'אקי אטקינס ומרקוס בנקס וסנטר שאמור לתפוס את מקומו של שאקיל מתחת לסל, כריס מיהם.

"קיבלנו סנטר מחליף שיכול לשחק גם כפאוור פורוורד והפכנו לצעירים יותר בקו האחורי", ניסה קופצ'ק להסביר את הוויתור של הלייקרס על פייטון אחרי עונה בודדת ואת פוקס אחרי שבע עונות ב'סטייפלס סנטר'. "אנחנו מקווים, שעם השינויים והשחקנים הצעירים, שמנו את עצמנו במקום בו לא נצטרך לחוות ארבע-חמש שנים של בינוניות".

פייטון בן ה-36 (1.93 מ') נחשב לאורך השנים כאחד הרכזים הטובים ב-NBA, אך לא זכה להצלחה גדולה מדי בעונה שעברה בלייקרס, שם קלע 7.8 נקודות בלבד למשחק. פוקס בן ה-35 (2.01 מ') היה שותף לאליפויות הגדולות של הלייקרס בשנים האחרונות, אך מרבה להיפצע ובעונה שעברה שיחק רק ב-38 משחקים וקלע 4.8 נקודות למשחק.

הסלטיקס המצויים גם הם בתהליך בניה מחדש בהובלת המאמן דוק ריברס, נפרדו מאטקינס (29, 1.80 מ') אותו ניסו לשלוח לקבוצות שונות הקיץ ללא הצלחה. הם נאלצו לוותר גם על שניים משחקניהם הצעירים והמוכשרים: מיהם (25, 2.13 מ'), שקלע בעונה שעברה 6.3 נק' וקלט 5.4 ריב' למשחק ובנקס המאסיבי (22, 1.88 מ') שקלע בעונה שעברה 5.9 נקודות למשחק.

שני שחקנים נוספים שמצאו לעצמם קבוצות חדשות כשחקנים חופשיים הם הפורוורד אריק וויליאמס והרכזים דיימון ג'ונס ומייק ג'יימס. וויליאמס (32, 2.03 מ') עזב את קליבלנד קאבאלירס וחתם בניו ג'רזי נטס לשלוש שנים. ג'יימס (29, 1.88 מ') עזב את מיאמי והצטרף למילווקי באקס. את החור שנפער בבק-קורט של ההיט ימלא ג'ונס (27, 1.90 מ'), שעזב בעצמו את מילווקי.