לפני צרפת: שחקני הנבחרת דנו במענקים הכספיים

שחקני נבחרת ישראל מתכוננים למשחק הראשון במוקדמות מונדיאל 2006, ביום שבת נגד צרפת, אבל במקביל הם כבר חושבים קדימה, למקרה שיעפילו לגביע העולמי בגרמניה. עוד לפני היציאה לצרפת נערכה פגישה בין כל שחקני הנבחרת בה הסמיכו את הקפטן אבי נמני ואת אריק בנאדו ויוסי בניון, לנהל בשמם את המשא ומתן על המענקים שיקבלו אם יעמדו במשימה שנראית, על פי היריבות בבית המוקדם, קשה במיוחד.

ביום חמישי אחר הצהריים, בפאריז, התקיימה פגישה נוספת בין נמני, בנאדו ובניון, לבין יו"ר ההתאחדות לכדורגל, איצ'ה מנחם, בה הבהירו השחקנים את דרישותיהם. מנחם הדגיש בפני השחקנים כי הוא קשוב להם אבל במקביל הוא מבקש מהם להתרכז בשלב זה אך ורק במשחק נגד צרפת בשבת ולא בדרישות הכספיות.

ההתאחדות לכדורגל מוכנה לשלם 2,000 דולר עבור ניצחון על קפריסין וסכום זהה עבור ניצחון על שוויץ, אולם השחקנים דורשים סכומים גבוהים יותר. ניצחון על צרפת אמור היה לזכות אותם במענק בגובה 3,000 דולר אולם בתום האימון הראשון בפאריז לקראת המשחק הודיע להם איצ'ה מנחם, יו"ר ההתאחדות לכדורגל, כי באופן חד פעמי יועלה הסכום ל-5,000 דולר.

מענק הניצחון נגד איי פרו, הקבוצה החלשה בבית, יהיה תלוי ברצון הטוב של ראשי הנבחרת ועל אירלנד לא מדברים בינתיים (אם כי ההערכה היא שמדובר בסכום דומה למענקים מול קפריסין ושווויץ).

בפגישה בין מנחם לשחקנים סיפר היו"ר לשלושה כי במידה והנבחרת תעפיל למשחקי ההצלבה (במידה שתסיים במקום השני בבית המוקדם) יזכו השחקנים למענק בגובה 30 אלף דולר ובמידה ויעפילו למונדיאל, כ-40 אלף דולר.