איך השמש משפיעה על חרקים
הניו יורק טיימס מדווח כי כעת מעלה קבוצה של מדענים נורווגים השערה מעניינת, ולפיה ייתכן כי לפחות בכמה מקרים ההתפרצויות המחזוריות של החרקים קשורות לפעילות השמש ולכמות הקרינה האולטרה סגולה המגיעה מהשמש לכדור הארץ
אוכלוסייתם של רבים ממיני העש גדלה או קטנה בטבע בצורה מחזורית. המחזורים האלה נמשכים שנים ואולי אף עשרות שנים. כאשר מספר העשים גדל פתאום, הם עלולים לחולל הרס רב - למשל, לכלות את כל העלים בחורשה באחר צהריים אחד.
הניו יורק טיימס מדווח כי כעת מעלה קבוצה של מדענים נורווגים השערה מעניינת, ולפיה ייתכן כי לפחות בכמה מקרים ההתפרצויות המחזוריות של החרקים קשורות לפעילות השמש ולכמות הקרינה האולטרה סגולה המגיעה מהשמש לכדור הארץ.
לפי עצי התרזה
החוקרים סקרו נתונים הלקוחים מיערות של עצי תרזה בדרום נורווגיה ובמרכזה, שבהם נמדד לאורך 30 שנה גודלן של שתי אוכלוסיות עש. החוקרים השוו את הנתונים הללו עם נתונים על אודות כתמי השמש באותה תקופה ומצאו מיתאם שלילי - בשנים שבהן היו כתמי שמש מעטים, כמות העש היתה גדולה, ולהיפך. ממצאי המחקר פורסמו בכתב העת "Biology Letters".
כתמי שמש הם אינדיקציה לפעילות השמש, המתגברת במחזורים של 11 שנה. בנקודת השיא של הפעילות, הנקראת "תקופת שיא פעילות השמש", יש יותר קרינה אולטרה סגולה מסוג C. קרינה זו אינה מגיעה לפני כדור הארץ, אך היא גורמת לכך שכמות האוזון באטמוספירה תגדל. האוזון מונע מחלק מהקרינה האולטרה סגולה המזיקה מסוג B להגיע לכדור הארץ.
פיגמנטים מסנני קרינה
על פי ההסבר שמציעים החוקרים, ב"תקופת שפל פעילות השמש", שבה יש פחות כתמי שמש ורמות הקרינה האולטרה סגולה מסוג B הן גבוהות יותר, עצי התרזה נדרשים לייצר יותר פיגמנטים מגוננים הפועלים כמסנני קרינה טבעיים. אולם פעילות זו מאמצת את המטבוליזם של העצים ועקב כך הם מייצרים כמויות קטנות יותר של תרכובות אחרות המגינות עליהם מפני מזיקים מכרסמי עלים. לדברי החוקרים, יש צורך במחקרים נוספים, שייערכו בתנאי מעבדה מבוקרים, כדי לבחון את השערתם.
הכתבה לקוחה מאתר הידען
לפנייה לכתב/ת 
הולכים לתפוס קצת שמש, אח שלי?
צילום: איי אף פי
