וינס קארטר מודה: "אני רוצה לעזוב את טורונטו"

הכינוי שלו הוא 'אייר קנדה', אבל נראה שכל מה שווינס קארטר רוצה השנה הוא לעזוב את המדינה הצפונית ואת טורונטו ראפטורס ולחזור לגבולות ארצות הברית. אתמול (ה') הוא אף נתן דרור למשאלות לבו ואלו התפרסמו בהבלטה בעיתון המוביל בעיר - ה'טורונטו סטאר'. "הגיע הזמן להגיד את האמת, אני רוצה לעזוב בטרייד".

קארטר אף פנה לאוהדי הראפטורס במכתב פומבי, שפורסם באתרו האישי ובו הוא מודה כי אינו מעוניין להמתין בעוד הקבוצה נבנית מחדש. "התסכול שלי נובע מהעובדה שלו הצלחנו להגיע למשוואה של נצחונות", אמר קארטר. "אני נמצא בנקודה בקריירה בה אין לי יותר זמן להמתין שנתיים עד ארבע שנים כדי שהקבוצה תתבגר".

סובל בטורונטו. וינס קארטר (צילום: איי פי) 

קארטר בן ה-27 היה לכוכב הגדול בתולדות הראפטורס, מאז בחרו אותו בדראפט לפני שש שנים. הוא אף הפך לאחד השחקנים החביבים על אוהדי הליגה כולה והוזכר בעבר כיורש אפשרי למייקל ג'ורדן ככוכב המוביל של ה-NBA. עם זאת, פציעות שהטרידו אותו בשנתיים האחרונות מנעו ממנו להפגין את כישוריו במלואן ובעונה האחרונה הסתפק ב-22.5 נקודות למשחק ב-41.7 אחוזים מהשדה, וכן קלט 4.8 ריבאונדים ו-4.8 אסיסטים למשחק.

לרוע מזלו, לקארטר יש עוד ארבע שנים בחוזה ארוך הטווח שלו, אולם סוכנו מארק סטיינברג הודה כי כבר לפני חודשיים הוא ביקש מראשי הקבוצה לחפש עבורו קבוצה חדשה, שתהיה מוכנה לבצע טרייד עם הראפטורס. מנכ"ל הקבוצה החדש, רוב באבקוק, לא מתכוון לפעול בהתאם לבקשת קארטר. "זה לא משנה שום דבר מבחינתנו" אמר באבקוק. "יש לו חוזה בקבוצה ואנו מצפים ממנו שיעמוד בכל ההתחייבויות הכלולות בו".

כוכב נוסף המצוי במוקד שמועות רבות בנוגע לטרייד אפשרי הוא רכז ניו ג'רזי נטס ג'ייסון קיד, שמסתובב ממורמר ב'מדולנדס' אחרי שקניון מרטין עזב את הקבוצה. על פי השמועות, הנטס מנהלים משא ומתן מזה זמן רב עם פורטלנד טרייל בלייזרס ואם העיסקה אכן תושלם, צפוי שאריף עבדור-ראחים לעבור בתמורה לרכז בן ה-31.

שמועה נוספת מדברת על עיסקה סיבובית עם ניו יורק ניקס ומינסוטה טימברוולבס, לפיה יעזוב קיד למינסוטה. האחראי על סגל השחקנים בנטס, רוד ת'ורן, דחה את השמועות ואמר: "אני אהיה מאוד מופתע, אם ג'ייסון קיד יעזוב".

נשאר בניו ג'רזי. ג'ייסון קיד (צילום: רויטרס) 

מי שכן השלים את מעברו לקבוצה אחרת הוא הפורוורד הוותיק כריסטיאן לייטנר (35, 2.11 מ'), שהצטרף למיאמי היט וינסה לסייע לשאקיל או'ניל מתחת לסלים. לייטנר שימש הקיץ בעיקר כמרכיב משלים לטריידים ועבר ארבע קבוצות בשלושת החודשים האחרונים. תחילה הועבר מוושינגטון וויזארדס בטרייד לדאלאס מאבריקס ומשם בטרייד אחר לגולדן סטייט ווריורס, ממנה נחתך לאחרונה. לייטנר, חבר בדרים-טים המקורית מברצלונה 92, נבחר שלישי בדראפט 93' אחרי או'ניל, שהיה לטענתו הסיבה להצטרפותו להיט: "ברגע ששאק הגיע לשם, לא יכולתי שלא לקבל את ההחלטה". 

גם הגארד הוותיק סטיב סמית' (35, 2.03 מ') מצא עצמו בקבוצה חדשה-דנדשה, השארלוט בובקאטס, בה ימשיך את הקריירה הארוכה והמוצלחת שלו, שבעונה שעברה נעצרה קצת בניו אורלינס הורנטס. קבוצה אחרת בה שיחק סמית בעבר, אטלנטה הוקס, העבירה לשורותיה צמד גארדים מנוסים, ג'ון בארי (35, 1.96 מ') שעזב את דנבר נאגטס וקני אנדרסון (33, 1.87 מ') ששיחק אשתקד באינדיאנה פייסרס.