קובי על ג'קסון: "הוא מנסה למכור את ספרו"

כוכב לוס אנג'לס לייקרס, קובי בראיינט, הגיב בביטול על הביקורת שמתח מאמנו בעונות האחרונות, פיל ג'קסון, שעזב בקיץ את הקבוצה. בחודש הבא יוצא לאור ספרו של ג'קסון, בו הוא מספר על היחסים הקשים שהיו לו עם כוכב הכדורסל הצעיר."הוא רק מנסה למכור את הספר", הגיב בראיינט הלילה (ה'). "עדיף להשאיר את זה כך. אני מאחל לו הצלחה בכל מקום שהוא נמצא ובכל מה שיעשה".

בראיינט יכול להישאר אדיש, אבל בשבוע הבא יפרסם העיתון "לוס אנג'לס טיימס" פרקים נבחרים מהספר, שבוודאי יעניינו תושבים רבים בעיר המלאכים ובארצות הברית כולה. ג'קסון כתב בספר כי היה כה מתוסכל מהעבודה עם בראיינט עד כי ניגש ביוזמתו לג'נרל-מנג'ר מיץ' קופצ'אק ואמר לו: "לא אאמן את הקבוצה הזו בעונה הבאה אם הוא יהיה כאן. הוא לא מקשיב לאף אחד. נמאס לי מהילד הזה".

בינתיים, למאמן אחר ממש לא נמאס מהילד הזה. רודי טומג'אנוביץ', שהחליף את ג'קסון כמאמן הלייקרס, נכנס לתפקיד הדוד הטוב בסיפור, ולא מפסיק להרעיף מחמאות על כוכב הקבוצה. "הוא פנטסטי. הוא מוביל ומנהיג את הקבוצה". הלילה הפסידו הלייקרס לסיאטל סופרסוניקס 87:80 במשחק קדם-עונה, וטומג'אנוביץ' סיפק סחורה מחדר ההלבשה: "הוא (בראיינט) ניגש לשחקנים ואמר להם כי למרות שראשיהם מורכנים כעת לאחר ההפסד, על הקבוצה להמשיך ולעבוד קשה, ושעל כולם לתת הכל".

בראיינט, שקלע 35 נקודות במשחק, אמר כי תפקיד מנהיג הלייקרס אינו זר לו. "עכשיו שמים לזה לב יותר מבעבר, אבל תמיד הייתי המנהיג על המגרש".