אינדיאנה פייסרס
רג'י מילר בן 39, לארי בירד כבר הביא יורש, וג'רמיין אוניל ישתדל להשלים את הפרידה מהכוכב עם טבעת לאינדיאנה. יש מצב, כל עוד הברגים בראש של ארטסט ישארו מחוזקים
רג'י מילר מגיע לקו הסיום של הקריירה. הוא לא אוהב את זה, יתכן שגם שגם נשיא הפייסרס לארי בירד לא אוהב את זה, אבל בניגוד למילר, בירד לא יכול להרשות לעצמו להשאיר את הקריירה של "רג'" בחיים. זה לא ממש מסתדר עם שאיפותיה של הקבוצה הצעירה והאינטנסיבית הזאת. זו הסיבה שבירד היה מוכן לשלוח את אל הרינגטון המוכשר לאטלנטה בתמורה לסטיבן ג'קסון. האחרון מזכיר מאוד את מילר, אבל צעיר ממנו ב-13 שנים.
ג'קסון הגיע כדי לסמן על "מותו" של מילר והחייאתה של התקפת הפייסרס, שנדמה בפלייאוף האחרון. גם אם ג'קסון יחזיר את החיוניות של ההתקפה, הפייסרס יקומו וייפלו על ההגנה הרצחנית שלהם וזו מתפקדת היטב: מג'ף פוסטר וג'רמיין או'ניל מתחת לסל ועד רון ארטסט, שנבחר כ"שחקן ההגנה" של העונה שעברה. אם הם ימשיכו באותה דרך שהקנה להם המאמן המוערך ריק קרלייל, יש מצב לאליפות שתוכל להוביל את מילר סוף-סוף אל סיום הקריירה.
סגל השחקנים
סנטר: ג'ף פוסטר (27, 2.10) – לא מהווה איום אמיתי בהתקפה, אבל לא מפסיק לעבוד מתחת לסלים בהגנה, עושה את כל הדברים הקטנים, שהופכים להיות גדולים ברגעים החשובים – במיוחד בפלייאוף. סקוט פולארד (29, 2.11) מזכיר מאוד את פוסטר בגישת הפועל השחור והגאה, מאסיבי יותר אך פחות פעיל. הרוקי דייויד האריסון (22, 2.14) גם גדול ומאסיבי וגם פעיל, אבל בינתיים חסר ניסיון.
פאוור פורוורד: ג'רמיין או'ניל (26, 2.11) – האיש הגדול הדומיננטי באינדיאנה ואחד הדומיננטים בליגה כולה. פעם הוא התחיל וגמר מתחת לסל, אבל עם השנים הלא מעטות מאז נבחר בדראפט מהתיכון, או'ניל התבגר ולמד לקלוע מחצי מרחק. את הסגולות הפיזיות הנהדרות שלו – גפיים ארוכות וקלילות – הוא לא למד, אך משכיל לנצל אותן עד תום בהגנה ובריבאונד. מספיק כדי להפוך אותו ליריב ראוי לתחרות על האו'ניל המוביל בליגה. ג'ונתן בנדר (23, 2.13) נבחר גם כן ישירות מהתיכון כדי להתפתח בדומה לאו'ניל, אולם בינתיים הוא לא עומד בסטנדרטים, למרות אתלטיות מרשימה לשחקן בגובהו. זה לא אומר שאין לו עוד הרבה מקום להתפתח.
סמול פורוורד: רון ארטסט (25, 2.01) – מה שחסר לפוסטר ואו'ניל מתחת לסל יש לארטסט ובשפע. הכוונה היא לכוח פיזי מתפרץ ונבזות המתפרצת באינטנסיביות גדולה עוד יותר. הוא גדול ומאיים, כסמול פורוורד או כגארד. הוא מאיים עוד יותר בהתחשב בכך שהוא עשוי להכות בך בכל רגע, בין אם מדובר ב'צ'יפ-שוט' או סתם כי הוא חטף קריזה. זה לא נחמד, אבל עובד. במיוחד אם נשאיר את ההיבטים המוסריים בצד. בניגוד לארטסט, אוסטין קרושר (29, 2.08) בחור טוב והוא יכול להישאר כזה מכיוון שכוחו בקליעה לסל, והוא מהיחידים שמסוגלים לעשות זאת באינדי. ג'יימס ג'ונס (24, 2.04) לא יקבל יותר הזדמנויות בשלב זה.
שוטינג גארד: סטיבן ג'קסון (26, 2.03) - הוא קלע מספיק טוב בשביל להשאיר את מילר על הספסל והוא חזק ואתלטי יותר, כך שהוא יכול לתרום גם בהגנה. רג'י מילר (39, 2.01) יהפוך יותר ויותר לשחקן של מצבים ספציפיים, בה יידרשו הניסיון והווינריות שלו כדי לנצח ברגעי האמת. זה לא מספיק כדי למנוע מפרד ג'ונס (25, 1.92) האגרסיבי דקות משחק, שמגיעות לו.
פוינט גארד: ג'מאל טינסלי (26, 1.90) – אמור לנהל את ההתקפה של הקבוצה אבל לא עושה זאת ביעילות מספקת, אולי בגלל שהוא לא מאיים מספיק על הסל, בטח שלא מהשלוש. לפחות הוא משחק הגנה והוא חזק מספיק כדי לעשות זאת ביעילות, ממש כמו אנתוני ג'ונסון (30, 1.91), שבניגוד לטינסלי מנסה לאיים על הסל כל הזמן, אך פוגע במשחק המאורגן. רשאד רייט (22, 1.88) הגיע כדי לספק אופציה שפויה יותר לעתיד.
מאמן: ריק קרלייל – ממוחות הכדורסל המבריקים בליגה והוא מצליח באופן פלא לממש את התוכניות המחוכמות שלו הלכה למעשה בשתי הקבוצות שלו עד כה, דטרויט ואינדיאנה. אפילו לארי בראון זכר להודות לקרלייל על עבודתו בנאום הניצחון שלו. לארי בירד בטוח שקרלייל יוכל לעשות את העבודה עד הסוף בפייסרס. הוא צריך לדעת, הוא שיחק איתו שנים בבוסטון סלטיקס האגדית.
שחקן מפתח
ג'מאל טינסלי – לפייסרס יש בעיה בהתקפה ואפילו לקרלייל היה קשה להסוות את זה בפלייאוף האחרון. יש בקבוצה שחקני פוסט-אפ מצוינים בדמותם של או'ניל וארטסט, ועכשיו גם קלעים ראויים עם קרושר, מילר וג'קסון, אבל המשחק משום מה לא זורם, במיוחד לא במשחק העומד. טינסלי, שהיה אמור להיות הרכז של הקבוצה, חייב להכניס קצת סדר בבלאגן. הפייסרס נהנים מהבלאגן הזה לא מעט, אבל בפלייאוף, שם נהיה קשה יותר לייצר נקודות, נדרשת יד מכוונת.
רוצים ברעתם
חבלני אינדיאנפוליס - ארטסט הוא פצצה מורכבת, גם אם לא כל כך חכמה. אף פעם אי אפשר לדעת מתי תתפוצץ.
פורסם לראשונה 18/10/2004 09:54
לפנייה לכתב/ת 
ריק קרלייל, מאמן אינדיאנה פייסרס
צילום : איי פי
הנשיא לארי בירד
צילום: ALLSPORT
מומלצים
