מינסוטה טימברוולבס
בעונה שעברה הגיעו זאבי היערות לגמר המערב, שם ניגפו בפני הלייקרס. השנה שאקיל בפלורידה, וגארנט, ספריוול וקאסל ערוכים לקראת הדבר האמיתי
מינסוטה טימברוולבס היא כבר לא רק קוין גארנט. הפורוורד המעולה אמנם זכה בעונה שעברה בתואר ה-MVP, אך את התואר הזה יש לזקוף לחבריו לקבוצה, ממש כמו לו עצמו. וכך יהיה גם אם הטימברוולבס יזכו בתואר הקבוצתי המשמעותי הרבה יותר – אליפות. לאטרל ספריוול, סאם קאסל, מארק מאדסן ואפילו מייקל אולוואקאנדי הצטרפו לגארנט בעונה שעברה והתוצאה היתה גמר המערב. שנה אחת של הבשלה משותפת יכולה להביא אותם צעד אחד נוסף קדימה.
סגל השחקנים
סנטר: מייקל אולוואקאנדי (28, 2.13) – הסנטר ניגרי לא מצליח להצדיק את בחירתו ראשון בדראפט 1998, אפילו לא במינסוטה, שם ניתנו לו הזדמנויות וכסף. עכשיו כששאקיל עזב למזרח, יש עליו פחות לחץ להתעלות על עצמו, כך שאולי כעת זה יבוא באופן טבעי. מי שמנצל את הבינוניות של ה'קאנדי-מן' כדי למתוח את הקריירה שלו הוא ארווין ג'ונסון (37, 2.11) שאין לא הרבה מה להציע חוץ ממאסה והגנה נוקשה מתחת לסלים. כל אלו חסרים לריק ריקרט (21, 2.10), אך הוא רק מתחיל את הקריירה ויש לו קליעה מבחוץ.
פאוור פורוורד: קוין גארנט (28, 2.12) – הנער שנבחר לדראפט לפני עשור הישר מהתיכון, הפך עם השנים לגבר וקיבל אשתקד הכרה רשמית כשחקן היעיל ביותר בליגה. האמת היא שגארנט לא ממש צריך את את התואר. הפופולאריות שלו גואה מזה שנים והוא כבר מזמן הפך לגיבורם של הכדורסלנים הצעירים שחולמים לשחק ב-NBA. עד לא מזמן הם ניסו לחקותו בגלל המבצעים המלהיבים. היום הם כבר רואים אותו עושה הרבה יותר דברים. קליעה, מסירה, ריבאונד והגנה. ספיידרמן התבגר והפך לאייסמן - לא רק מטביע מלהיב אלא שחקן אחראי ויעיל. מארק מאדסן (28, 2.05) הוא לוחם הקומנדו למשימות מיוחדות ויעשה זאת בשקט. אדי גריפין (22, 2.09) נמנה על הטובים שבחקייני גארנט – כוכב בפוטנציה, שבינתיים רק נופל ונחת השנה במינסוטה, שקלטה אותו כשיצא מבית החולים הפסיכיאטרי.
סמול פורוורד: לאטרל ספריוול (34, 1.96) – זה לא הסווינגמן האינטנסיבי שהכרנו. זקן קצץ יותר, כועס קצת פחות. איבד מעט מהיכולת האתלטית המדהימה שלו, אבל התייצב מנטלית. גארנט מושך תשומת לב מתחת לסל והוא מפציץ שלשות מרחוק. הוא נשאר גם שומר מצוין בהגנה. וואלי שצ'רביאק (27, 2.02) סבל מפציעות רבות והוא גם לא מרוצה מתפקידו החדש כשחקן ספסל, אבל על הפארקט הוא נותר שחקן התקפה מצוין ושוטר אדיר מחצי מרחק. נ'דובי אבי (20, 2.06) חולם להיות גארנט, אבל רחוק מאוד מכך.
שוטינג גארד: טרנטון האסל (25, 1.95) – הוא היה כבר בדרך החוצה, אבל סונדרס רצה אותו בכל מחיר בגלל ההגנה המצוינת שהוא מספק מול שחקני החוץ, או במילים אחרות: קובי בראיינט. ערכו של פרד הויברג (32, 1.95) עלה משמעותית בפלייאוף האחרון כשתיחזק באופן מעורר כבוד את הבק-קורט של הקבוצה. הרוקי בלייק סטפ (22, 1.92) יתייצב לצד הויברג מחוץ לקשת השלוש.
פוינט גארד: סם קאסל (35, 1.90) – לעת זיקנה זוכה הרכז לתשבוחות להן היה ראוי מזמן. יש לו קליעה מבחוץ, חדירה וכמעט בלתי אפשרי לעצור את הסבסוב שלו בדרך לסל. לא כשגארנט וספריוול לידו. קאסל הרי לא יהסס למסור להם. טרוי האדסון (28, 1.85) צעיר, נמרץ וחמקמק יותר, אבל מסוכן לא פחות. הן בקליעה מרחוק ובעיקר בחדירה לסל. בגלל כאבי הגב של קאסל והברך הפגועה של האדסון הוחתם אנתוני קארטר (29, 1.88) כגיבוי מוצלח בעיקר בהגנה.
מאמן: פליפ סונדרס – לא הרבה אימצו את ההגנה האיזורית בהצלחה רבה כל כך כמו הטימברוולבס ואת הקרדיט לכך יש לזקוף לסונדרס. כמו שחקניו, גם הוא סובל מחוסר הערכה. זה לא ממש משנה, סונדרס ממשיך עם פילוסופיית המשחק שלו – זו שמספקת הנאה רבה לצופים, תיסכול רב ליריבות ואולי השנה גם אליפות.
שחקן מפתח
לאטרל ספריוול – הנשק המשלים העיקרי של גארנט מבחוץ. בעונה שעברה נתן הופעות התקפיות מדהימות ויצטרך להמשיך בכך גם העונה. כך יוריד את הלחץ הן מקאסל והן מגארנט. בהגנה לעומת זאת הוא יגביר את הלחץ על כל שחקן חוץ שישמור עליו.
רוצים ברעתם
עורכי העיתונים – איך לעזאזל מכניסים את השם טימברוולבס לכותרת הראשית. עמודי העיתון קצרים מלהכיל.
פורסם לראשונה 26/10/2004 12:16
לפנייה לכתב/ת 
מינסוטה טימברוולבס
צילום: איי פי
סם קאסל
צילום: איי פי
מומלצים
