סוכנו של מאלון: "קובי בראיינט בגד בקרל"

כבר בעונה שעברה היה ברור שקובי בראיינט לא חושש לומר מה הוא חושב (טוב, פרט למשפט האונס שנוהל נגדו). הכוכב של הלייקרס נכנס לעימותים ישירים עם שאקיל אוניל ואפילו המאמן פיל ג'קסון שמע מה הסופרסטאר חושב עליו ועל הקבוצה.

הנפגע האחרון מהפה של קובי הוא קארל מאלון בן ה-41, שסוחב פציעה מאז העונה שעברה, עבר ניתוח ארתרוסקופיה בברך ימין ולא ברור עדיין מתי והיכן ישוב לשחק. בראיון לתחנת רדיו בלוס אנג'לס אמר בראיינט כי לדעתו מאלון לא ישוב לשחק והוסיף: "זה לא הוגן עבור השחקנים, שמצבו המעורפל של מאלון מרחף מעליהם. כולם כאן משקיעים הכל באימונים ובמשחקים אבל במקביל שואלים את עצמם מה יקרה ומי יעזוב אם הוא יחזור".

מי שתבע את עלבונו של 'הדוור' הוא הסוכן שלו דוויט מנלי: "קרל רותח מכעס, הוא מרגיש נבגד ושקובי נהג בחוסר כבוד, בייחוד לאור העובדה שהוא היה הראשון שהתייצב לצידו ותמך בו לכל אורך פרשת האונס. קארל ניסה להיות חבר של קובי, לעזור לו, אבל הוא קיבל סכין בגב". הסוכן הוסיף כי בעקבות הדברים הלללו ודברים אחרים שאמר בראיינט בשיחות פרטיות, אין סיכוי שמאלון יחזור ללייקרס, אך ייתכן שיסגור בקבוצה אחרת.

מאלון עצמו התייחס לעניין: "לא באתי ללוס אנג'לס כדי לקחת את התהילה ותשומת הלב מאף אחד. אם מישהו בכל זאת מרגיש כך, אין לי בעיה לפתוח דף חדש במקום אחר. אני לא רוצה להפריע לאף אחד".

רק לפני ארבעה חודשים נפגש מאלון עם המאמן רודי טומג'אנוביץ' ועם הבעלים ג'רי באס כדי להבהיר להם שהלייקרס היא האופציה היחידה שלו. מיץ' קופצ'ק, הג'נרל מנג'ר של הקבוצה, מקווה בכל זאת כי מאלון ישוב לעוד עונה: "חבל שהוא יקבל החלטה רק על סמך הראיון הזה של קובי' שכלל לא משקף את עמדת הקבוצה".

מאלון, השני ברשימת הקלעים של כל הזמנים (אחרי קארים עבדול ג'באר), הצטרף ללייקרס בעונה האחרונה בניסיון להשיג סוף סוף טבעת, אחרי 18 עונות מיתולגיות אך שחונות ביוטה ג'אז. בעונה שעברה הוא החמיץ 40 משחקים, זאת אחרי שהיה אחד השחקנים הכי עמידים וקשוחים בליגה - הוא הפסיד משחק אחד בלבד מתוך 1,444 בתקופה שלו ביוטה.