NBA: מיאמי ניצחה את הלייקרס בהארכה
המשחק המסקרן של העונה, בין שאקיל ומיאמי ללוס אנג'לס לייקרס, סיפק את הסחורה גם על הפארקט: למרות 42 נקודות של בראיינט, הסתיים הזמן החוקי בשיוויון. קובי החטיא עם הבאזר של ההארכה, והאורחים ניצחו 102:104. שאק, כהרגלו, פירגן: "ידעתי שהוא לא יקלע את זה". מוקדם יותר גברה דטרויט על אינדיאנה
שני משחקים נקבעו לשעות הצהריים של יום שבת, שעון ארצות הברית, עם חזרת ה-NBA לשיגרה ממנוחת חג המולד, ושניהם מהמסקרנים שיכול לוח המשחקים של הליגה להציע: המפגש המדובר בין שאקיל אוניל ומיאמי היט לקבוצתו לשעבר של הענק, לוס אנג'לס לייקרס, ושיחזור הקרב מלפני חודשיים בין דטרויט פיסטונס ואינדיאנה פייסרס, הפעם בלי אגרופים.
לוס אנג'לס לייקרס - מיאמי היט 104:102
מאז הטרייד הענק של הקיץ, שהעביר את שאקיל אוניל לחוף המזרחי, ציפו אוהדי ה-NBA למשחק הזה, שיפגיש את שאק במדי מיאמי עם קבוצתו לשעבר והצ'ילבה קובי בראיינט. קובי הגיע נחוש מאד למשחק הזה, אולי נחוש מדי. הוא אמנם קלע 42 נקודות, אך באחוזים נמוכים יחסית (12 מ-30 מהשדה), ואיבד לא פחות מ-9 כדורים. בהארכה קובי כבר לא תיפקד, ואף החטיא את הזריקה המכרעת.
שאקיל היה אף הוא נרגש מעט (2 מ-7 מהקו - נמוך אפילו עבורו), אך כהרגלו סיפק את הסחורה, עם 24 נקודות ו-11 ריבאונדים לזכות מיאמי. למרות זאת, בניצחון זכתה קבוצתו בלעדיו מאחר ויצא בשש עבירות, שתי דקות לפני תום הזמן החוקי, וצפה בהארכה מן הספסל.
מי שיכול לטפוח לעצמו על השכם הוא הבייבי החדש של שאקיל, דוויין ווייד. הגארד של מיאמי אמנם לא הבריק ברוב שלבי המשחק, אבל בלי שאק על הפארקט בהארכה הוא הצליח להנהיג את הקבוצה בדרך לניצחון. ווייד סיים עם 29 נקודות, 10 אסיסטים ו-2 חטיפות.
בתום המשחק אמר אוניל: "כשקובי עלה לזריקה המכרעת ידעתי שהוא לא יקלע אותה". לגבי העבירה השישית שספג אמר: "הרגשתי שקצת איכזבתי את החברים, אבל דוויין ואדי ג'ונס אמרו לי שאפשר לסמוך עליהם". לגבי העניין התקשורתי במשחק אמר שאק: "אני עליתי לפארקט ועשיתי את מה שאני עושה כל ערב, בלי לתת לשום דבר להפריע לי".
עוד הרבו לקלוע למיאמי: אדי ג'ונס 18, אודוניס האסלם (11 ריב') ודמון ג'ונס 11 כל אחד. עוד קלעו ללוס אנג'לס: למאר אודום 24 (11 ריב'), צ'אקי אט'ינס 12, כריס מיהם 11 (14 ריב').
מפגש של חברים ותיקים (צילום: איי פי)
הרבע הראשון נראה כמו קרב פרטי בין בראיינט (15 נקודות ברבע) ו-ווייד (13). קובי להט בתחילת הרבע, ועם שלוש שלשות רצופות העלה את הלייקרס ל-11:19. מיאמי צימקה בהדרגה עד שנטלה יתרון מינימלי בתום 12 הדקות הראשונות - 32:31.
בפתיחת הרבע השני הואט הקצב, והסנטרים כריס מיהם בלבן ואוניל באדום סיפקו את מירב הנקודות לקבוצותיהם. החל מאמצע הרבע השני, במצב של 43:40 למיאמי, יצאה לוס אנג'לס לריצה של 2-13, אך מיאמי חזרה למשחק עם 7-0 משלה - 54:56 ללייקרס בסיום המחצית הראשונה.
המארחים המשיכו להוליך גם בפתיחת המחצית השנייה, אך לא הצליחו לברוח. יתרון השיא של הלייקרס היה 63:71, באמצע הרבע, אך ווייד שהרבה להחטיא עד אז ומייקל דוליאק עם ארבע נקודות יחידות שלו במשחק השוו ל-73:73. עד לסיום הרבע החזיר קובי את היתרון ללייקרס - 73:77.
מיאמי השוותה בתחילת הרבע המסכם ל-80:80. קובי ומיהם החזירו את לוס אנג'לס ליתרון 5, אך שלוש דקות לסיום השווה שאקיל -91:91. דקה לאחר מכן יצא שאק בשש עבירות, אך דווקא אז עלתה מיאמי ליתרון ראשון מאז אמצע הרבע השני - 94:93. למאר אודום השווה מהקו, ומיאמי הלכה בהתקפה הבאה על ווייד, שהחטיא 23 שניות לסיום מחצי-מרחק. ההיט זכו בריבאונד, אך ווייד החטיא שוב, הפעם עם הבאזר. 94:94 - המשחק נשלח להארכה.
קובי היה חלש בהארכה, הירבה להחטיא ואיבד כדור נוסף. אודום, עם 8 נקודות אישיות (כל הנקודות של המארחים בהארכה), שמר את הלייקרס בתמונה אך שלוש שניות לסיום, כשהלייקרס זכו בכדור אחרון, בפיגור 104:102, החליט המאמן (או קובי בעצמו), שבראיינט יהיה זה שייקח את הזריקה האחרונה. קובי ניסה לקלוע שלשה עם הבאזר, החטיא, ורשם לעצמו הפסד ראשון נגד עמיתו לשעבר.
אינדיאנה פייסרס - דטרויט פיסטונס 98:93
לפני קצת יותר מחודש הזדעזעו אוהדי ה-NBA ובעיקר הנהלת הליגה, למראה התגרה בדטרויט בין שחקני אינדיאנה והפיסטונס בה לקחו חלק פעיל גם אוהדים מקומיים. רון ארטסט, שהתנפל על אוהד ביציע, ספג עונש חסר תקדים והורחק עד לסיום העונה, חברו לפייסרס סטיבן ג'קסון הורחק ל-30 משחקים וג'רמיין אוניל ל-25. האחרון אמנם קיבל חנינה חלקית והתייצב בכושר מצויין למשחק הראשון בין הקבוצות מאז אותם אירועים, אבל זה לא הספיק והפיסטונס חוזרים הביתה עם ניצחון 93:98.
דטרויט לא איפשרה לאוהדים באינדיאנה לחגוג על חשבונה. הנהלת ה-NBA ידעה שקיימת אפשרות יותר מסבירה שכמה חבר'ה ביציע ירצו לסגור חשבון עם האורחים ושחקני הפיסטונס עלו למגרש כשאת היציאה מחדר ההלבשה שלהם מאבטחים שומרים. השמירה של אינדיאנה על המגרש הייתה כבר סיפור אחר וחמישה שחקנים מדטרויט סיימו עם מנת נקודות דו-ספרתית.
ריצ'רד המילטון קלע 25 עבור האורחים, צ'ונסי בילאפס 20, טיישון פרינס 18, ראשיד וואלאס 16 ואנטוניו מקדיס 13. ר'גי מילר הוביל את קלעי הפייסרס עם 24 נקודות, אוניל קלע 21. עבור האלופה היה זה ניצחון 13 לעומת 12 הפסדים, מאזנה של אינדיאנה עומד על 13-12.
המשחק היה צמוד כבר מהפתיחה. אינדיאנה אמנם לפתוח פער של 7 נקודות (7:12), אך דטרויט חזרה מיד והישוותה. הרבע הסתיים ביתרון קטן למארחים - 18:21. שמונה דקות בתוך הרבע השני עוד הובילה אינדיאנה 34:36, אבל אז רצה האלופה ל-2-10 ונטלה את היתרון. לקראת ההפסקה צימקה אינדיאנה שוב ואת המחצית סיימה בפיגור נקודה - 46:45 לדטרויט.
התוצאה הצמודה נשמרה לאורך הרבע השלישי. לקראת הסיום שוב רצה דטרויט - 4-11 - והפעם הצליחו חניכיו של לארי בראון לשמור על היתרון ולקראת הרבע האחרון הובילו בהפרש גדול יחסית - 61:69. אינדיאנה הצליחה ב-12 הדקות האחרונות רק לדגדג את דטרויט ולצמק ל-4 נקודות (73:69) אבל לא יותר מכך.
לפנייה לכתב/ת 
