NBA: ג'ורג' קארל מונה למאמן דנבר נאגטס

דנבר נאגטס מינתה אתמול (ה') את ג'ורג' קארל למאמן הקבוצה. אחרי שפיטרה בסוף דצמבר את ג'ף בזדליק ומינתה תחתיו כמאמן זמני את מייקל קופר, החתימה הקבוצה את קארל, המדורג 13 בטבלת אחוזי הנצחונות בהיסטוריה של הליגה (499-708, 59 אחוזי הצלחה).

קארל, שפוטר ממילווקי בסוף עונת 2003 בעקבות חיכוכים עם שחקניו, אימן בעבר בקליבלנד, גולדן סטייט, סיאטל (איתה הגיע לגמר הפלייאוף והפסיד לשיקגו בולס ב-1996) וגם בריאל מדריד. קארל עזב את תפקיד אימון נבחרת ארה"ב בשנת 2002 לאחר שקבוצתו נוצחה במפתיע ברבע גמר אליפות העולם שנערכה באינדיאנה. "הייתי באליפות העולם, בגמר ה-NBA וגמר אליפות ספרד, ובכולם הפסדתי. אין דבר שאני רוצה יותר מאליפות עם הנאגטס".

דנבר הייתה אמורה להיות העונה אחת מקבוצות הצמרת בליגה. לאחר שהגיעו בעונה שעברה לפלייאוף והתחזקו בקיץ בקניון מרטין, נראה היה שהנאגטס במגמת עלייה. אבל פציעות רבות של שחקני מפתח וחוסר התקשורת בין המנכ"ל קיקי וואנדווי ובזדליק גרמו למאמן לאבד את משרתו.

כמאמן, קארל התעמת עם מרבית כוכביו לאורך הקריירה והוא נחשב לאדם יהיר וקשה. לא ברור כיצד יצליח לשתף פעולה עם שחקנים פרובלמטים באופן יחסי כמו ננה וכרמלו אנתוני. בכל מקרה, המאמן הוותיק מבטיח שהוא התרכך מעט: "אני בטוח שאהיה טוב יותר, בעיקר בגלל מה שקרה במילווקי. אני מקווה, שאני אדם אינטיליגנטי שלומד מטעויות העבר".   

המאמן שנהנה ממערכת יחסים חמה עם הבעלים של הנאגטס, סטן קרואנקה, דיבר על כך שיאמן כישרון מבטיח, אבל גם בעייתי כמו כרמלו אנתוני: "אני הולך לדרוש ממנו דברים שהוא כנראה לא יאהב, אבל אני מכבד את זה שהוא שחקן מאוד מוכשר". משחקו הראשון של קארל כמאמן יהיה, כמה אירוני, נגד מילווקי.