אולסטאר: המזרח ניצח, אייברסון זכה ב-MVP

תואר אליפות עדיין אין לו, אבל תואר MVP נוסף של האולסטאר, שני במספר, הצטרף הלילה (ב') לארון של אלן אייברסון. הגארד של פילדלפיה 76' הוליך את נבחרת המזרח לניצחון 115:125 על המערב, וזאת לראשונה מזה שלוש שנים. גם בפעם הקודמת שנבחרת המזרח ניצחה, היה זה אייברסון שקטף את תואר המצטיין במשחק.

אייברסון, הידוע בכינויו "התשובה", סיים את המשחק עם 15 נק' ו-10 אס' (וגם 5 חט') ולאחריו ניסה להצטנע: "אני משחק עם השחקנים הכי טובים בעולם, ולצידי על המגרש היו עוד ארבעה שחקני אולסטאר, כך שבמשחק כזה אתה צריך לתת לדברים לבוא אלייך". מאמנו של אייברסון במזרח, סטן ואן גאנדי, היה מלא שבחים לאייברסון: "אלן היה השחקן שדחף ודרבן את יתר השחקנים. הוא בחור כל כך תחרותי ורוצה לנצח, כפי שכולנו יודעים".

גנב את ההצגה. שאקיל (צילום: רויטרס)

עוד שחקן שגנב את ההצגה היה האיש הגדול של מיאמי היט, שאקיל אוניל, שבשנים האחרונות כיכב עם הצ'ילבה שלו קובי בראיינט במערב, והפעם עשה זאת עבור המזרח. שאק סיים את המשחק עם 12 נק', 6 ריב', 3 אס' ו-3 חטיפות. בכל מה שלא קשור לכדורסל, הוא היה גיבור הערב. שאק רקד כשהכריזו על שמו בטקס הצגת השחקנים, הסתחבק עם כל כוכבי הראפ וההיפ-הופ שישבו מאחורי הספסל של המזרח לאורך המשחק, הגיב בצורה משעשעת לנעשה על המגרש ומשך את אור הזרקורים.

כשניסה שאקיל להסביר את פשר התנהגותו, אמר: "כשהייתי ילד הענישו אותי הרבה ככה שהיה לי הרבה זמן לראות טלוויזיה, ותמיד שאלתי את עצמי מדוע

 רק אנשים כמו מייקל ג'ורדן, לארי בירד ומג'יק ג'ונסון מצטיינים באולסטאר? מדוע לא שחקנים גבוהים? אז החלטתי לחייך, להתנהג בטפשות ובטירוף, ואני חושב שאנשים אהבו אותי כי אני שונה. תמיד הייתי ליצן, זה בא לי באופן טבעי". במשחק עצמו, פרט לרבע הראשון בו ניצח המערב 33:27, לא הועמדה העליונות של המזרח בספק. אייברסון נעזר בשאקיל וגם בלברון ג'יימס, שסיים משחק מעולה עם 13 נק', 8 ריב' ו-6 אס'. ג'רמיין אוניל הוסיף גם הוא 15 למנצחים. דוויין וייד, הבייבי החדש של שאקיל במיאמי, סיים את המשחק עם 14 נק'.

ואם יש עוד משהו ששימח את שאק, היא קבלת הפנים המאוד לא נעימה שציפתה לקובי בראיינט בדנבר. בניגוד לשמחה בה התקבל אוניל, קובי נתקל ביחס צונן, זכר לפרשת החשדות באונס בהן היה מעורב בקולורדו, ואשר בוודאי לא נמוגו מהזיכרון של האוהדים בדנבר (העיר נמצאת במדינת קולורדו). בראיינט היה השחקן היחיד שזכה לקריאות בוז בהצגתו בטקס שקדם למשחק. שאק וקובי התעלמו אחד מהשני לפני המשחק, ורק לפני כדור הפתיחה לחצו ידיים בקרירות.

לאחר המשחק אמר קובי: "מלכתחילה לא התכוונתי להפוך את סוף השבוע הזה לקרב ביני לבין שאקיל. גם כששיחקנו ביחד במערב לא היינו החברים הכי טובים. אנשים צריכים לשכוח מזה ולהשאיר את הפרשה בעבר".

למרות זאת, קובי היה המצטיין של המערב במשחק. אמנם ריי אלן סיים ראשון ברשימת הקלעים עם 17 נק', אך קובי סיים אותו עם 16 נק' (50 אחוז מהשדה), 6 ריב' ו-7 אס'. גם לטים דאנקן היה משחק סביר של 15 נק' ו-9 ריב', ועמנואל ג'ינובילי סגר משחק אולסטאר ראשון בקריירה עם 8 נק'.