בניון: "אשמח לקחת נקודה מאירלנד"

שחקני נבחרת ישראל מקפידים, בצד היראה והכבוד, לתת בראיונות לכלי התקשורת המקומיים את התחושה שאפשר להפתיע ולנצח את אירלנד שתגיע ארצה למשחק החשוב במוקדמות הגביע העולמי, בשבת הקרובה. מי שמודע יותר ליכולות של האירים ולהבדלי הרמות בין הביצה המקומית לבין הכדורגל האירופי הוא יוסי בניון, קשר ראסינג סנטאנדר והאיש שסוחב את הנבחרת על כתפיו בקמפיין הנוכחי. בניון, בראיון שהעניק לעיתון האירי 'סאנדיי אינדיפנדנט', מנמיך ציפיות ומבהיר שגם תיקו יתקבל בברכה מבחינתו.

"אהיה שמח אם לא נפסיד לאירלנד", אמר בניון. "נגד צרפת אני מרגיש שאנחנו יכולים לעשות משהו, אבל השחקנים האירים מאד חזקים ואינטלגנטים".

כתב העיתון, מצידו, מרבה לפרגן לבניון ומפרט את יתרונותיו של הקשר הצעיר על פני הכוכב הקודם של הנבחרת, אייל ברקוביץ': "בניון נחשב הרבה יותר מוכשר וקבוצתי מברקוביץ'. גרנט ידע שהוא לוקח הימור כשלא הזמין את ברקוביץ' לסגל, אך הוא יכל לסמוך על הכישרון והפוטנציאל של בניון".

כשבניון נשאל לגבי ההתבטאות של ברקוביץ' ביחס לאי זימונו לנבחרת ("זו החלטה שכמעט אף אחד במדינה לא מבין"), הוא ניסה להתחמק באלגנטיות: "אף אחד לא מדבר על זה. בוודאי שאם המצב היה לא טוב אז כולם היו שואלים למה אייל לא כאן. בכל מקרה, הוא חבר שלי, ואני מעדיף שלא להיות מעורב".

במהלך הכתבה מפורטת בהרחבה התקדמותה של ישראל בספורט בכלל ובתחום הכדורגל בפרט: "ישראל השיגה מדליית זהב באולמפיאדת אתונה, וגם בתחום הכדורגל הנבחרת במגמת עלייה". לטענת הכתב, מאמן הנבחרת האירית, בראיין קר, מודע היטב לגודל האתגר העומד בפניו ובפני חניכיו: "ישראל עומדת בין בראיין קר לבין המקום הראשון, בניון הוא מנהיג אמביציוני של קבוצה אמביציונית".

העיתון לא פוסח גם על ההשוואה המתבקשת בין המצב הפוליטי בישראל למצב באירלנד: "ישראל היא מדינה שנקרעת בעקבות סכסוכים דתיים, והספורט מנסה להשתחרר מהכבלים הפוליטיים". גם בניון מפרט על השפעת המצב הפוליטי על הספורט בארץ: "תקופה ארוכה לא שיחקנו בבית בגלל המצב הפוליטי הקשה ולא נהנינו מהמשחק, לפעמים ידענו שאנחנו לא מנצחים רק בגלל זה".