NBA: שרלוט הפתיעה את מיאמי

קבוצת האקספנשיין שרלוט בובקאטס הדהימה הלילה (א') את מוליכת הליגה, מיאמי היט, וגברה  עליה 92:94. למיאמי היתה הזדמנות להשוות לקראת הסיום אבל הרכז דויין וייד התעקש ללכת על כל הקופה ובמקום להכניס כדור פנימה החליט לזרוק - ולהחטיא מעבר לקשת. כל זה גרם לשאקיל אוניל להתייצב מול המיקרופונים ולקחת עליו את האחריות: "זו אשמתי. הפסדנו בגללי. לא הכנתי היטב את השחקנים למצבים כאלה וכמנהיג של הקבוצה זה משהו שעלי לעשות. זה לא יקרה שוב".

הסנטר של הבובקאטס, הרוקי אמקה אוקפור, העמיד את דבריו של אוניל בפרופורציה: "הוא קלע 26 נק' ולקח 16 ריבאונדים. מה עוד אפשר לעשות על מגרש כדורסל? כמה אנרגיה עוד אפשר להביא?". מאמן מיאמי, סטן ואן גנדי, מיהר לגונן על הרכז הצעיר והמוכשר שלו, שלקח קשה את ההחטאה בסיום: "הוא לא ידע את התוצאה בסיום. הוא השחקן היחיד על המגרש שלא ידע את התוצאה באותו הרגע".

הגנת מיאמי החזיקה את שרלוט במשך שלוש דקות ללא סל לקראת סיום המשחק והורידה את הפיגור ל-90:87. אבל סל עצום של פרימוז ברזץ' הסלובני החזירה את המארחים ליתרון של למעלה ממהלך אחד ובתוספת הטעות של וייד הנחילו למיאמי את ההפסד ה-18 שלה העונה (מאזן 18-53).

וייד קלע 19 למיאמי באחוזים רעים - 7 מ-20 מהשדה, אדי ג'ונס 16, דיימון ג'ונס 13. ברזץ' היה המצטיין בשרלוט עם 27 נק' ו-11 רב', אוקפור התקשה מול אוניל, קלע מולו 12 וקטף 7 ריב'.

פיניקס נאבקת במיאמי על המאזן הטוב בליגה, הלילה ניצחה את אורלנדו מג'יק 116:118 בפלורידה והעלתה את מאזן משחקי החוץ המשובח שלה ל-8-29. סיבה טובה נוספת לכך שהסאנס נראים ערוכים לפלייאוף היא שהפעם גם שחקני הספסל תרמו למאמץ הקבוצתי: ג'ים ג'קסון וליאנדרו ברבוסה עלו מהספסל, קלעו 11 נק' כ"א וסייעו להתקפה המשובחת של פיניקס לרוץ ולנצח. פיניקס מפגרת אחרי מיאמי בחצי משחק (מאזן 17-52). שון מריון הוביל את פיניקס עם 27 נק' ו-11 ריב', ג'ו ג'ונסון 26, סטיב נאש 23 ו-12 אסיסטים, אמרה סטודמאייר "רק" 14. גרנט היל 26, דשון סטיבנסון 22, הרוקי ג'אמיר נלסון 19 וסטיב פרנסיס 17 לא הספיקו למג'יק.

האלופה, דטרויט פיסטונס, ניצחה את בוסטון סלטיקס 99:105 אחרי הארכה במישיגן, וכל זה רק מראה שהפלייאוף השנה במזרח הולך להיות מרתק מתמיד. מאז הצטרף אנטואן ווקר בוסטון הפכה לאחת החזקות במזרח ולצד מיאמי ודטרויט מבטיחה מאבק חם על ראשות המזרח. לפני שבועיים ניצחו הסלטיקס את הפיסטונס אחרי שתי הארכות, הלילה קלע ראשיד ואלאס 7 מה-31 שלו בהארכה והוביל את האלופים לניצחון בית חשוב. "היינו צריכים את זה", אמר בסיום. "לא יכולנו לתת להם לנצח אותנו פעמיים ברציפות".

לצד וואלאס צלף ריפ המילטון 22 נק', חברו הטוב צ'ונסי בילאפס הוסיף 20 מול הקבוצה בה החל את הקריירה בליגה הטובה בעולם. פול פירס הוביל את בוסטון עם 32, אנטואן ווקר וריקי דיוויס קלעו 15 נק' כ"א, ראף לה-פרנץ הראה סימני יקיצה עם 10 נק' ו-12 ריב'.

בשנה שעברה החזיקה מינסוטה טימברוולבס במאזן הטוב באיזור המערב בעונה הסדירה, אולם השנה היא נאבקת בקרב חסר סיכוי כמעט על מקום בפלייאוף עם מאזן 34-36. הלילה בניו ג'רזי, לא הוכיח כוכב הקבוצה, קווין גארנט, כי הוא נחוש להשיג את הניצחון הנדרש על הנטס, אולם הפעם לשם שינוי חבריו הסתדרו בלעדיו וניצחו 75:96.

גארנט סיים משחק בינוני עם 13 נקודות ו-8 ריבאונדים, אולם הפעם הבריק הרכז הוותיק של הקבוצה סאם קאסל, שניער מעט מהחלודה שלו ונהנה מיום קליעות נהדר. קאסל שיחק רק 22 דקות, אולם סיים כקלע המוביל של האורחים עם 23 נקודות, כשהוא מדייק ב-10 מ-13 נסיונותיו מהשדה. לקאסל וגארנט התלוו ארבעה שחקנים בדאבל-פיגרס: וואלי שצ'רביאק 13, מייקל אולווקאנדי 12, טרנטון האסל 11 ואדי גריפין 10. הרבו לקלוע לנטס: וינס קארטר 16, ז'אק ווהן 15, רודני ביופורד 12 וג'ייסון קולינס 11. ג'ייסון קיד סיים עם 7 נקודות, 10 אסיסטים ו-8 ריבאונדים.

דנבר נאגטס (מאזן 30-38) ניצחה בפעם שישית ברציפות, הלילה 99:113 את סקרמנטו קינגס והבטיחה לעצמה מקום בפלייאוף. במחצית הראשונה עוד הובילה סקרמנטו בקולורדו בהפרש צנוע, את המחצית הנייה כבר ניצחו הנאגטס 43:64 והם רחוקים ניצחון אחד מממפיס שבמקום השביעי במערב. כרמלו אנתוני קלע 28 נק' לדנבר.

תוצאות נוספות

דאלאס - קליבלנד 86:117

שיקגו - אינדיאנה 96:100

אטלנטה - טורונטו 109:104

ממפיס - ניו אורלינס 96:85

יוטה - מילווקי 89:94

פורטלנד - ניו יורק 96:103