NBA: פילדלפיה גברה על הלייקרס

לראשונה מאז חודש נובמבר מחזיקה פילדלפיה במאזן חיובי. זאת, לאחר שגברה 89:96 על לוס אנג'לס לייקרס, לה היה זה הפסד שמיני ברציפות - רצף ההפסדים השני "בטיבו" מאז עברה הקבוצה ממיניאפוליס ללוס אנג'לס ב-1960. ככלל, נראה כי הסיכויים של הלייקרס להעפיל לפלייאוף קלושים (הלייקרס מדורגים עשירי במערב ומפגרים ב-6 וחצי משחקים אחר דנבר במקום השמיני, ממנו עולים לפלייאוף. כל זאת, כשנותרו 13 משחקים בלבד לסיום העונה הסדירה). אם אכן לא יצליחו לעשות כן, תהיה זו הפעם השניה בלבד מאז 1976 שהם יסיימו את דרכם כבר בתום העונה הסדירה.

כוכב פילדלפיה, אלן אייברסון, אמנם השווה את שיא הקריירה באסיסיטים (15), אבל קלע באחוזים נוראים מהשדה - 20 נקודות ב-5 מ-28 מהשדה. "זה משחק שאזכור תמיד כי הוא היה אחד הגרועים בחיי", אמר אייברסון בסיום. "אבל אני שמח שניצחנו ושעשיתי לפחות משהו טוב במשחק (אסיסטים)". 

אלן אייברסון, לפנות בוקר בלוס אנג'לס (צילום: איי פי)

אייברסון נעזר באנדרה איקיודלה עם 18 נקודות וכריס וובר שסיים על דאבל-דאבל בסימן 14 - בנקודות וכדורים חוזרים. קובי בראיינט היה היחיד שתיפקד בלייקרס עם 35 נקודות, 14 מהן ברבע האחרון, 10 כדורים חוזרים ו-5 אסיסטים. כריס מיהם הוסיף 17 נקודות ו-11 כדורים חוזרים.

כוכבה הגדול של יוסטון רוקטס, טרייסי מקגריידי, עלה לשחק בסן אנטוניו, למרות הפציעה הלא קלה בירכו. לטים דאנקן מהספארס לא היתה את הפריבילגיה הזו. אולם הוא בוודאי נהנה לצפות בחבריו מהספסל מנצחים בדרבי הטקסני 70:83 - למרות הופעה הירואית של 'טי-מאק'.

בהעדרו של דאנקן פנו המארחים לאופציית המשחק הקבוצתי בהתקפה והנחישות האופיינית בהגנה - זו עצרה את מקגריידי ברבע האחרון, אחרי פתיחה מבהילה שלו. מקגריידי היה בלתי עציר במחצית הראשונה (36:39 לספארס בהפסקה) ואף הוביל את הרוקטס ליתרון 55:56 בסיום הרבע השלישי. ברבע הרביעי, נעצרו הכוכב האורח וחבריו על 14 נקודות בלבד. עמנואל ג'ינובילי, ברנט בארי וטוני פארקר דאגו להפוך את התוצאה בדרך לניצחון.

הרבו לקלוע לספארס: ג'ינובילי 18, בארי 17, רוברט הורי 12, פארקר וברוס בואן 11 כל אחד וראדוסלאב נסטרוביץ' 10. הרבו לקלוע רוקטס: מקגריידי 26 (7 ריב') ויאו מינג 18.  

וושינגטון וויזארדס זכתה בניצחון חוץ 94:95 על סיאטל סופרסוניקס. לסוניקס היה זה הפסד ראשון אחרי חמישה נצחונות רצופים. לסיאטל ניתה הזדמנות להכריע המשחק, אולם זו לא עשתה דבר בהתקפה ב-16.7 שניות שעמדו לרשותה. לארי יוז הוביל את קלעי וושינגטון עם 31 נקודות. ריי אלן בלט בסיאטל עם 27 נקודות.