NBA: הלייקרס הפסידו לממפיס, ניצחון לקאבס על דאלאס
הגריזליס ניצחו בביתם 82:102 את האורחים מלוס אנג'לס והגדילו את הפער בין השתיים לשמונה וחצי משחקים. לברון ג'יימס קלע 37 נקודות בניצחון קליבלנד 80:100 על דאלאס. מינסוטה ניצחה בסקרמנטו
מעל עשר שנים הם היו אורחים קבועים בשלבי ההכרעה, בתחילת המילניום הם שלטו באופן בלעדי בליגה, אבל עכשיו כבר אפשר לומר סופית כי הלייקרס לא יופיעו העונה בפלייאוף.
לא שמדובר בהפתעה גדולה לאור מה שקרה לקבוצה בחודש האחרון - שמונה הפסדים מתוך 11 משחקים, כולל שמונה ברציפות במשחקי החוץ. הלילה הייתה להם הזדמנות אחרונה לנסות ולהציל משהו מהסיכוי להתברג בין שמונה הראשונות במערב, אבל ההפסד לממפיס - 102:82, יצר פער של שמונה וחצי משחקים לטובת הגריזליס (8 במערב) ממנו כבר לא יוכלו הלייקרס (10 במערב) לחזור.
בריאן גראנט מול פאו גאסול, הלילה בממפיס (צילום - איי פי)
במהלך הרבע השני הלילה נפגע קובי בראיינט ברגלו ונטש את המשחק בהחלטה משותפת עם מאמנו, פראנק המביין, שלא מצא לנכון לסכן את בריאותו נוכח הסיכויים שאבדו. גם המביין, אגב, יודע שהלילה נגמר הסיפור של קבוצתו לעונה הנוכחית: "אנחנו לא הולכים לנצח את כל המשחקים שנשארו, והקבוצות שמעלינו לא יפסידו את כל המשחקים". קארון באטלר סיים כקלע המוביל של הלייקרס עם 18 נקודות.
מייק מילר הוביל את קלעי ממפיס עם 22 נקודות והקבוצה הישוותה את מאזנה לדנבר שבמקום השביעי במערב. מינסוטה, המדורגת תשיעית במערב, ניצחה הלילה 100:112 בסקרמנטו (30 נקודות ו-13 ריבאונדים לקווין גארנט) והיא בפיגור שלושה משחקים משתי יריבותיה לכרטיס השמיני לפלייאוף.
לברון ג'יימס קלע 37 נקודות והוביל את קליבלנד לניצחון ביתי 80:100 על דאלאס. זידרונאס איגלאוסקאס הוסיף 21 נקודות וסייע לקבוצתו להתאושש משתי הרחקות במהלך המשחק.
וארחו מקליבלנד מול הווארד מדאלאס (צילום - איי פי)
במהלך הרבע השני הובילה קליבלנד ב-20 נקודות אבל אחרי ההפסקה ירד הפער לארבע בלבד והקבוצה איבדה את רוברט טריולור ודרו גודן שהורחקו בעקבות עבירה טכנית כפולה. "לברון בא אלי מייד ואמר לי 'אני לוקח את המשחק עלי'", סיפר המאמן ברנדון מאלון. "כששחקן בקאליבר שלו אומר לך את זה, אתה יכול להיות רגוע". דירק נוביצקי קלע 21 נקודות וג'רי סטאקהאוס תרם 16 לזכות דאלאס, שנעצרה אחרי ארבעה הפסדים רצופים.
גילברט ארנאס ולארי יוז הפכו את וושינגטון וויזארדס לקבוצת פלייאוף לגיטימית, אולם ספק אם הם מוכנים לשלב ההכרעות של העונה, שלא ממש מוכר להם מהקריירה הקצרה שלהם כשחקני NBA. חוסר הניסיון של הוויזארדס ניכר בהפסד הביתי לוותיקים מאינדיאנה פייסרס 79:76.
הוויזארדס, שקולעים העונה 100.5 נקודות בממוצע למשחק (מקום שישי בליגה), אולי לא יודעים שבפלייאוף מנצחים בהגנה. קבוצתו של ריק קרלייל הזכירו להם שזה המצב, כשעצרו אותם על 29 נקודות במחצית הראשונה, שהסתיימה בשיוויון. ארנאס עוד הצליח להמריץ את העניינים ברבע השלישי, בו הצליחו המארחים לקלוע נקודה אחת יותר מבכל המחצית הראשונה וניצבו ביתרון 53:59.
כשהגנת הפייסרס חזרה לעבוד ברבע האחרון, חזרה הקבוצה להוביל ושמרה על יתרונה עד לסיום. הרבו לקלוע לפייסרס: סטיבן ג'קסון ואנתוני ג'ונסון 15 כל אחד, רג'י מילר 12 וג'יימס ג'ונס 10 (8 ריב'). הרבו לקלוע לוויזארדס: ארנאס 22, יוז וקוואמי בראון 12 נקודות ו-8 ריבאונדים כל אחד.
אלן אייברסון שיחק אחד על שניים מול ריקי דייויס ופול פירס מבוסטון בניצחון החוץ של פילדלפיה 93:97 על הסלטיקס. ה'תשובה' סיים עם 38 נקודות, אך לא הצליח לקלוע יותר מצמד המקומיים (53 נקודות לשניהם). זה לא שינה מבחינה קבוצתית, שכן בסופו של דבר פילי יצאה כמנצחת. הרבו לקלוע לסלטיקס: דייויס 27, פירס 26 (13 ריב'), רף לפרנץ 14 (13 ריב') ואל ג'פרסון 10. מלבד אייברסון, בלטו בסיקסרס סמואל דלמברט עם 18 נק' ו-15 ריב'. אנדרה איגואדלה ורודני רוג'רס הוסיפו 10 כל אחד.
יתר תוצאות הלילה:
אטלנטה - לוס אנג'לס קליפרס 111:91
גולדן סטייט - סיאטל 92:101
יוסטון - פיניקס 91:78
טורונטו - דטרויט 113:103
מילווקי - ניו יורק 102:106
