מכללות: צפון קרוליינה זכתה באליפות

מכללת צפון קרוליינה זכתה הלילה (ג') באליפות המכללות (NCAA), כשניצחה במשחק הגמר של הפיינל פור את מכללת אילינוי, 70:75. מאמן הקבוצה, רוי וויליאמס, במשך שנים עוזרו של דין סמית' האגדי וכיום המאמן הראשי, הוריד מעליו נטל עצום - כעת גם לו יש אליפות עם ה'טאר-הילס', אחרי קריירת אימון בת 17 שנים. צפון קרוליינה זכתה בתואר ראשון מאז 1993, אז אימן אותה סמית' הגדול.

הפורוורד השמנמנן ובעל היד הרכה, שון מיי, הוביל את קבוצתו לתואר מול המדורגת ראשונה המכללות, וקלע 26 נקודות. על אף שספגה 43 נק' במחצית השנייה, התעשתה הגנת ה'טאר-הילס' לקראת סיום המשחק ולא איפשרה לאילינוי לקלוע סל ב-2.5 הדקות האחרונות של המשחק.

מיי קלע ב-10 מ-11 מהשדה והעלה את קרוליינה ל-55:65, 8:51 דקות לסיום. אבל אילינוי, שברבע הגמר חזרה מפיגור 15, ארבע דקות לסיום, חזרה למשחק כשנותרו 5.5 דקות לסיום. בשיוויון 70:70 ו-1:26 דקה לסיום קלע הפרשמן של צפון קרוליינה, מרווין וויליאמס, מתחת לסל, ריימונד פלטון דייק בשלוש זריקות עונשין וקבע את התוצאה הסופית. לות'ר הד מאילינוי עוד הספיק להחטיא שלשה 17 שניות לסיום וה'טאר-הילס' יצאו לחגוג.

משחק הגמר הפגיש את שתי המדורגות ראשונות, לראשונה מאז ניצחה UCLA את קנטאקי ב-1975 - אילינוי הגיעה אחרי עונה נפלאה שכללה הפסד יחיד ומאזן 1-37, צפון קרוליינה 4-32. "אין לי מילים, אני לא יודע מה לומר", ניסה רוי וויליאמס לסכם את המשחק. "אין לי הרבה מה לומר, היתה לנו שנה נפלאה", התקשה גם מאמן אילינוי, ברוס וובר, לבטא את תחושותיו. וויליאמס שימש שנים כעוזרו של דין סמית' הגדול, לאחר מכן הוביל את מכללת קנזס לפיינל פור כמאמן ראשי. לפני שנתיים עורר עליו תרעומת כשבחר לעזוב את קנזס ולשוב לצפון קרוליינה, הפעם כמאמן הראשי. 

"הרבה אנשים אמרו עלינו שאנו שחקנים טובים, אך לא קבוצה טובה", סיכם שון מיי. "אבל ככל שחלף הזמן התגבשנו כקבוצה. הפעם הראנו שאנחנו לא רק שחקנים טובים. אנו גם קבוצה טובה".

מיי הוביל את קלעי צפון קרוליינה עם 26, כאמור ב-10 מ-11 מהשדה ו-10 ריבאונדים, ריימונד פלטון 17, רשאד מקנטס 14. לות'ר הד קלע 21 לאילינוי אך דייק ב-8 מ-21 מהשדה, דארון ויליאמס הוסיף 17 נק'.