NBA: ממפיס בפלייאוף, הנטס חלפו על פני הקאבס

מינסוטה טימברוולבס, פיינאליסטית המערב והקבוצה שסיימה את העונה שעברה עם המאזן הטוב בליגה, לא תשחק בפלייאוף העונה. לעומתה, ממפיס גריזליס הבטיחה לעצמה את המקום השמיני והאחרון בפלייאוף המערב. כך נקבע הלילה (ב') לאחר ההפסד הביתי של הוולבס לסיאטל, 109:94, אשר שם קץ לשמונה שנים רצופות בהן הופיעה הקבוצה בפלייאוף.

"אכזבה קשה", הודה המאמן קווין מקהייל. "אי אפשר להגיע לעונה עם ציפיות גבוהות כמו שאנו טיפחנו, ולשחק כפי ששיחקנו". הכוכב קווין גארנט סיכם: "היינו קורבנות של ההצלחה שלנו". אף אחת מהקבוצות לא נראתה מוכנה במיוחד לפלייאוף, ושתיהן קלעו לפחות 20 נקודות בכל אחד מהרבעים. הסוניקס ניצחו את הרבע השלישי 20:32, פתחו פער ניכר לקראת הסיום ועל אף התעוררות מסוימת של מינסוטה, שייטו לניצחון חוץ. שני הסטארים, ריי אלן ורשארד לואיס, צלפו 36 ו-28 בהתאמה לסיאטל. לאטרל ספריול קלע 20, גארנט 17, וולי שצ'רביאק 16 למינסוטה, בסיום עונה קשה.

ניו ג'רזי נטס גברה על פילדלפיה 76' 83:104 וימים ספורים לפני תום העונה היא מקדימה את קליבלנד קאבלירס, אשר הפסידה הלילה. לשתי הקבוצות מאזן 40-40 אך לנטס יתרון בסיכום המשחקים בין הקבוצות - יתרון שעשוי להיות שווה את המקום השמיני והאחרון בפלייאוף. קליבלנד תשחק את שני המשחקים האחרונים שלה מול בוסטון בבית וטורונטו, בחוץ. לנטס נשארו משחקי בית נגד פילדלפיה ו-וושינגטון ומפגש בבוסטון, בערב הסיום של העונה.

לפני כן, התעלה וינס קארטר, קלע 43 נקודות ב-17 מ-33 מהשדה והוביל את הנטס לניצחון ביתי על הסיקסרס. ג'ייסון קיד צירף עוד טריפל-דאבל לאוסף - הפעם 11 נק', 10 ריב' ו-16 אסיסטים. ננאד קרסטיץ', רוקי מצוין, קלע 18 וקטף 10 כדורים חוזרים. בפילדלפיה, שזקוקה לניצחון יחיד על מנת להבטיח מקום בפלייאוף, קלע אלן אייברסון 33, כריס ובר הוסיף 14 והשניים הם היחידים שקלעו בספרות כפולות לאורחים. ספסל הסיקסרס תרם 13 נק' בלבד.

לברון ג'יימס וקליבלנד בצרות. כוכב העל של הקאבס קלע 37 נקודות (21 מהן במחצית הראשונה), קטף 11 ריבאונדים ומסר 6 אסיסטים, אבל מה כל זה משנה כשקבוצתו נחלה הפסד שלישי ברציפות, 90:87 בדטרויט.

האלופה פיגרה 42:35 במחצית, לפני שחזרה למשחק, באדיבות ריפ המילטון (19 נקודות), צ'ונסי בילאפס (17) וטיישון פרינס (15). לברון קלע רק 12 מ-35 ניסיונותיו מהשדה וזרק אייר-בול מעל פרינס בניסיון שלשה בדקת הסיום. החטאה נוספת שלו מחוץ לקשת הבטיחה את הניצחון ה-53 של הפיסטונס העונה, אחרי 80 משחקים. ראשיד וואלאס מדטרויט נפצע בדקה החמישית, בן וואלאס (11 נקודות, 15 ריבאונדים) ואנטוניו מקדייס (11 ו-12) חיפו על חסרונו. 

וושינגטון גברה על שרלוט 104:106 מסל ניצחון של אנטואן ג'יימיסון, שניה לסיום המשחק. הוויזארדס (35-45) מדורגים במקום החמישי במזרח, משחק אחד מתחת לשיקאגו, ועדיין מאמינים באפשרות להשיג יתרון ביתיות בפתיחת הפלייאוף. השלישייה הגדולה של וושינגטון - לארי יוז (28 נקודות), גילברט ארינאס (27) וג'יימיסון (26) - הובילה אותה לניצחון והתגברה על שיא קריירה של מט קארול, הגארד האלמוני של הבובקאטס, שקלע 22 נקודות. 

שאקיל אוניל נפצע ברגל על סף סיום המחצית הראשונה אבל קבוצתו, מיאמי היט, הפגינה בגרות וניצחה את אינדיאנה פייסרס 80:84. מנגד, נהנתה אינדיאנה משובו של הסנטר שלה, ג'רמיין אוניל, שהתנגש בשאק והוריד אותו לספסל. אלונזו מורנינג, המבצע העונה את אחד הקאמבקים המרשימים בתולדות הליגה, נתן משחק הגנה מצוין, ובגיל 35 היקשה על ג'רמיין אוניל את החיים. שתי חסימות שלו הזכירו שבקדנציה הקודמת שלו היה מורנינג אחד הסנטרים ההגנתיים הטובים בליגה, ועל אף שרג'י מילר הצליח לצלוף שלשה מדהימה נוספת בשניות הסיום, הניצחון נשאר במיאמי.

אדי ג'ונס עם 17 ודיימון ג'ונס 16 הובילו את מיאמי, דויין וייד הסתפק ב-13 (4 מ-15 בלבד מהשדה), אדוניס האסלם היה יעיל עם 12, שאקיל קלע 11 לפני שנפגע. סטיבן ג'קסון קלע 21 לפייסרס, רג'י מילר 18, ימים ספורים לפני שיסיים את אחת הקריירית היפות, הארוכות והעשירות בליגה.

תוצאות נוספות

לוס אנג'לס לייקרס - דאלאס 114:112

ניו יורק - אטלנטה 139:135

טורונטו - בוסטון 103:98

פורטלנד - יוטה 82:100