NBA: דאלאס ובוסטון הישוו ל-2-2

אחרי שני ניצחונות בדאלאס, יוסטון נראתה בדרך הנכונה אל הסיבוב השני. אחרי שני ניצחונות ביוסטון, דאלאס נמצאת על הסוס, ולא מתכוונת לרדת ממנו.

יוסטון - דאלאס 97:93 (2:2 בסדרה)

הסדרה בה הכל הולך הפוך המשיכה לפנות בוקר (א') בטרנד ניצחונות החוץ. הפעם, לעומת זאת, האיש המרכזי לא היה טרייסי מקגריידי או דירק נוביצקי, אלא דווקא רכז דאלאס ג'ייסון טרי. מקגריידי אמנם המשיך בתצוגת הקליעה המדהימה שלו וסיים עם 36 נקודות, אבל טרי מהצד השני קלע 32 אישיות, כולל שלשה קריטית, 26 שניות לסיום.

"לא הייתי מגדיר את 'ג'ט' כרכז קלאסי, אבל הוא אחד שעושה את העבודה", אמר על טרי מאמנו במאבס, אייברי ג'ונסון, שכמו קודמו של טרי בתפקיד, סטיב נאש, היה אחד מהרכזים הקלאסיים ביותר בליגה. טרי הוסיף אמנם רק 3 אסיסטים, אבל זכה לעזרה מצד הכוכבים הגדולים של המאבריקס בימים כתיקונם - מייקל פינלי ונוביצקי - שקלעו 18 נקודות כל אחד.

ג'ייסון טרי וג'וש הווארד חוגגים ביוסטון (צילום: רויטרס)

בהיסטוריה הארוכה של ה-NBA רק שתי קבוצות חזרו מפיגור 2:0 ביתי בסדרת הטוב מ-7 - הרוקטס ב-94' והלייקרס ב-69'. המאבס, שנשארים בטקסס אבל חוזרים הביתה, לדאלאס, נראים בדרך הנכונה כדי להצטרף לרשימה הזו. "אני מקווה שהבית יהיה מקום בטוח מתי שהוא בסדרה הזו", אמר ג'רי סטקהאוז, שקלע 10 נקודות מהספסל לדאלאס. מקגריידי קלע רק 4 מנקודותיו ברבע האחרון וקיבל סיוע איכותי רק מיאו מינג. הסנטר הסיני של הרוקטס קלע 20 נקודת והוסיף 5 חסימות, והיה היחיד בקבוצות מלבד טי-מאק שסיים עם דאבל-פיגרס בנקודות.

דנבר - סן אנטוניו 86:78 (1:2 לספרס)

במשך שנה שלמה ניסה גרג פופוביץ' להוריד את העומס והלחץ מטים דאנקן. עכשיו זה מתחיל להשתלם. הספרס השיגו ניצחון שני רצוף והחזירו לעצמם את יתרון הביתיות, בעיקר בזכות משחק נפלא של מנו ג'ינובילי הארגנטינאי ושאר השחקנים המשלימים של סן אנטוניו.

ג'ינובילי קלע 32 נקודות מהספסל וקטף 9 ריבאונדים, רוברט הורי הוסיף  13 כולל שתי שלשות חשובות ברבע האחרון, בנו אודריך קלע 6 וגם משחק בינוני של דאנקן - 11 בנקודות וריבאונדים - לא הפריע בדרך לניצחון בהרי הרוקי על הנאגטס. דנבר ניסתה לחזור ברבע השלישי וניצחה בו 11:17, אך הסיום, כמו הפתיחה, היה של האורחים. כרמלו אנתוני הוביל את הנאגטס עם 19 נקודות, קניון מרטין הוסיף 18, מרכוס קאמבי (14 ריבאונדים) ואנדרה מילר (7 אסיסטים) סיימו עם 12 נקודות כל אחד.

אינדיאנה - בוסטון 110:79 (2:2)

אחרי הפסד ב-23 נקודות במשחק השלישי, בוסטון נראתה על הקרשים. אחרי ניצחון ב-31 נקודות הלילה באינדיאנפוליס,  המומנטום חוזר אל הסלטיקס. קבוצתו של דוק ריברס, שהביסה ב-20 נקודות את הפייסרס במשחק הראשון בסדרה ומאז נוצחה בשני הבאים, הציגה הגנה מדהימה והוציאה את הפייסרס מאיפוס בעזרת שימוש ב-'ליין-אפ' נמוך במיוחד.

פול פירס סיים עם 30 נקודות, 8 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-5 חסימות, וגם שאר שחקני החמישייה של בוסטון סיימו בדאבל-פיגרס. דלונטה ווסט, שפתח במקום אנטואן ווקר המושעה, קלע 14 ב-12 דקות בלבד, ריקי דייויס הוסיף 15 וגארי פייטון חזר להיות הכפפה ההגנתית המוכרת. באינדיאנה היחיד שניס לעשות משהו היה סטיבן ג'קסון (24 נקודות באחוזים בינוניים), כשרג'י מילר (12) וג'רמיין אוניל (9) נמצאים הרחק מתחת לרמתם הרגילה.

זה היה הפסד הפלייאוף הגרוע ביותר בתולדות אינדיאנה, ועקף גם את ההפסד ב-24 נקודות לאורלנדו במשחק השביעי בסדרת גמר המזרח ב-1995. "האתלטיות שלהם הגרה אותנו. הם שיחקו פשוט מעולה בלי ווקר ואם הוא היה נוכח יכול להיות שזה היה יותר גרוע, מי יודע", סיכם ריק קרלייל, מאמן הפייסרס המאוכזב, שחוזר עכשיו לבוסטון למשחק החמישי בסדרה.

וושינגטון - שיקאגו 99:117 (1:2 לבולס)

אחרי 17 שנות יובש, גם לוושינגטון יש ניצחון בפלייאוף. הוויזארדס, שהתחילו את דור המדבר בתור הבולטס, הציגו את שלושת הגדולים שלהם - גילברט ארינאס, לארי יוז ואנטואן ג'יימיסון - בתוספת שחקן משנה, אית'ן תומאס. ארינאס קלע 32 נקודות, ביחד עם 7 בריבאונדים ואסיסטים, יוז וג'יימיסון הוסיפו 21 כל אחד ותומאס הדהים מהספסל עם 20 נקודות ו-9 ריבאונדים ב-23 דקות בלבד.

תומאס, שקלע 8 מ-9 מהשדה, הוביל את הריצה של הוויזארדס ברבע השלישי (22:33), ריצה שהשאירה אותם בסדרה וצימצמה את הפיגור שלהם בה למשחק אחד בלבד. אף אחד בחבורה הצעירה של הבולס לא סיים עם יותר מ-16 נקודות ולא הצליח לעצור את הפורוורד המוכשר. "תומאס היה ה-X פקטור. הוא היה גדול בשבילם היום ונתן משחק לא אופייני", אמר הרוקי בן גורדון, שקלע רק 8 לבולס. טייסון צ'נדלר הוביל את המפסידים עם 15, קירק היינריך ואנטוניו דייויס הוסיפו 13 כל אחד.