פלייאוף NBA: דטרויט ופיניקס עלו ליתרון בחצאי הגמר
הפיסטונס ניצחו 81:96 את אינדיאנה במזרח, במשחק שהחל והסתיים לשם שינוי ללא כל הפרעה. המילטון סיים עם 28 נקודות. פיניקס הביסה 102:127 את דאלאס, סטודמאייר קלע 40 נקודות
אחרי שבשני מפגשים קודמים ביניהן העונה גנבו את הפוקוס עניינים שלא קשורים לכדורסל נטו - תגרה בין השחקנים והקהל ולאחר מכן הודעה על פצצה בחדרי ההלבשה - הצליחו דטרויט ואינדיאנה להשלים 48 דקות של משחק נטו, בפתיחת סדרת חצי גמר המזרח. בסיום היו אלו הפיסטונס שניצחון בביתם ללא קושי 81:96 ועלו ליתרון 0-1.
"היה טוב לראות שהפוקוס הפעם הוא על כדורסל", אמר בסיום בן וואלאס מדטרויט, שחקן ההגנה של השנה. "השארנו את העבר מאחורינו וזה טוב לשתי הקבוצות ולליגה כולה". וואלאס הצדיק את התואר בו זכה, כשקטף הלילה 15 כדורים חוזרים וארבע חטיפות. בנוסף הוא קלע 21 נקודות - 14 מהן במחצית הראשונה בה למעשה ביססה האלופה יתרון משמעותי (38:52) עליו שמרה גם בהמשך.
מלבד העבודה הנפלאה של בן וואלאס נהנתה דטרויט מיום מצויין של ריצ'רד המילטון שקלע 28 נקודות. צ'ונסי בילאפס וראשיד וואלאס הוסיפו 11 נקודות כל אחד.
אינדיאנה הגיעה למשחק מול דטרויט מותשת אחרי סדרה בת שבעה משחקים נגד בוסטון. לפייסרס היה יום מנוחה אחד בלבד לפני פתיחת סדרת חצי הגמר וכך זה גם נראה מול הפיסטונס, שנהנו משישה ימים ללא משחק לאחר שסגרו עניין מול פילדלפיה בחמישה משחקים.
"אין לנו שום תירוצים", מיהר סטפן ג'קסון להבהיר. "דטרויט רצו לעלות למגרש ולתת הצהרה, וזה מה שהם עשו". ג'רמיין אוניל הוביל את קלעי הקבוצה עם 22 נקודות, ג'קסון לא מצא את הטבעת עד הרבע השני וסיים עם 15 נקודות. ביום רביעי ייערך המשחק השני בסדרה.
גם במערב נפתחה סדרת חצי הגמר, ובמשחק הראשון ניצחה פיניקס בביתה 102:127 את דאלאס. אמרה סטודמאייר הפציץ 40 נקודות (שיא קריירה בפלייאוף) וקטף 16 כדורים חוזרים, ולצידו בלטו ג'ו ג'ונסון עם 25 נקודות ושון מריון עם 23 ו-11 ריבאונדים. סטיב נאש, ה-MVP של העונה, קלע 11 נקודות וחילק 13 אסיסטים נגד הקבוצה אותה עזב בקיץ האחרון אחרי שש שנים.
פיניקס אמנם נחה לפני המשחק שמונה ימים אחרי שסילקה מעל פניה את ממפיס בסוויפ בסדרת רבע הגמר, אבל זה לא מנע ממנה לעלות חדה אל הפארקט ולבנות יתרון בן 18 נקודות ברבע השני ו-26 נקודות ברבע השלישי.
מאמן דאלאס, אייברי ג'ונסון, לא זכה לראות את הרבע האחרון במשחק, לאחר שספג שתי עבירות טכניות בגלל אמירות מיותרות לשופטים. דירק נוביצקי קלע 28 נקודות לזכות המאבס והוסיף 13 ריבאונדים. ג'רי סטאקהאוז סיים עם 14 נקודות, מרקוס דניאלס, ג'ייסון טרי ומייקל פינלי קלעו 13 כל אחד.
