ליגת האלופות: יריבת חיפה במוקדמות - מאלמו השבדית

24 קבוצות - מרביתן אלמוניות בנוף הכדורגל האירופי - הוגרלו להתמודד האחת מול השניה במסגרת סיבוב המוקדמות הראשון של ליגת האלופות לעונת 2005-2006. מכבי חיפה יכולה הייתה להמתין לאחת מ-12 המנצחות במפגשים הללו אבל מעשה שטן, הירוקים הוגרלו דווקא מול האלופה השבדית מאלמו, אשר העפילה גם היא כמו חיפה באופן אוטומטי לסיבוב השני ונחשבת כאחת הקבוצות החזקות שניתן היה לקבל.

אלופת אירופה, ליברפול, הוגרלה למפגש כפול בסיבוב המוקדמות הראשון מול קבוצת TNS מוויילס, שלאחרונה התנדבה לפנות את מקומה במוקדמות כדי לאפשר לאדומים לקחת חלק במפעל. משחקי הסיבוב הראשון ייערכו ב-12 וב-13 ומפגשי הגומלין ב-19 וב-20 באותו חודש. משחקי הסיבוב השני ייערכו ב-26 וב-27 ביולי והגומלין ב-2 וב-3 באוגוסט.

מאלמו זכתה בעונה שעברה באליפות שבדיה בפעם ה-18 בתולדותיה. ב-1979 היא הגיעה להישג השיא האירופי שלה כשהעפילה לגמר גביע האלופות, שם הפסידה 1:0 לנוטינגהאם פורסט. זוהי הפעם ה-12 שהיא לוקחת חלק במפעל הראשון בחשיבותו באירופה. מאלמו תארח את המשחק הראשון בהתמודדות באיצטדיון העירוני שמונה 26,500 צופים. הגומלין יש לקוות, יתקיים בקרית אליעזר. זאת בהתאם להחלטת אופ"א בנושא.

מאמן הקבוצה השבדית הוא טום פראהל ובסגל שלו משחקים שלושה נציגים מנבחרת שבדיה - הקשרים דניאל אנדרסון ואנדרס אנדרסון והבלם אולוף פרסון. בקבוצה משחק מלך השערים של הלגיה השבדית בעונת 2003, ניקולס סקוג. מלך שערי הליגה בעונה שעברה, מרקוס רוזנברג, הצטרף השנה מהלמשטאד, אך נמכר לאחרונה לאיאקס אמסטרדם ולא ישחק מול חיפה. 

מי שצפוי למלא את מקומו הוא הברזילאי המצוין אלפונסו אלבש, שכבר כבש שישה שערים העונה עבור מאלמו המדורגת נכון לעכשיו במקום הרביעי, אחרי 11 מחזורים. השחקן המוכר ביותר של מאלמו הוא הבלם הוותיק פטריק אנדרסון, ששיחק בבאיירן מינכן ובברצלונה ואף נמנה בעבר על הנבחרת השבדית.

החלוץ הברזילאי של מכבי חיפה, גוסטבו בוקולי, אמר בעקבות תוצאות ההגרלה: "אני לא מכיר את הקבוצה הזאת אבל יהיה לנו זמן ללמוד אותה. אם אומרים שזו הגרלה קשה אז זה טוב מבחינתנו כי אף פעם אין משחקים קלים. רק אנחנו יכולים לעשות את המשחק קל, גם נגד יריבה חזקה".

המאמן רוני לוי, שייצא בקרוב לעקוב אחר היריבה השבדית במשחקי הליגה המקומית, אמר לאתר הרשמי של מכבי חיפה: "זו הגרלה קשה. הכדורגל השבדי איכותי ונצטרך להתכונן היטב לשני המפגשים נגד מאלמו. זאת קבוצת צמרת בשבדיה ויהיה עלינו לעקוב אחריה וללמוד אותה. השבדים נמצאים כרגע בעיצומם של משחקי הליגה, אנחנו רק בתחילת ההכנות ואחת המטרות שלנו היא להגיע מוכנים למפגש מולם".

המנהל הספורטיבי של מאלמו, האסה בורג: "זו הגרלה טובה ואנחנו מרוצים, כי יכולנו לקבל הגרלה נגד קבוצה חזקה יותר ממכבי חיפה. יש להם 6-7 שחקנים בינלאומים אבל אני חושב שיש לנו סיכויים לעלות בדיוק כמוהם. זה לא בלתי אפשרי. יש לנו יתרון שאנחנו באמצע הליגה והליגה הישראלית מתחילה רק באוגוסט".