רוטברט: "בחירה בדראפט תהיה רק צעד ראשון"

שלושה ימים בלבד נותרו עד לדראפט ה-NBA לשנת 2005, שיערך בניו יורק, והמועמדים לבחירה  מנסים לעשות ככל יכולתם כדי לקדם את סיכוייהם להיבחר בסיבוב הראשון ולהבטיח לעצמם חוזה. או, לכל הפחות, לעורר עניין בקרב ראשי הקבוצות ולהיבחר בסיבוב השני. בין עשרות השחקנים שמנסים לצבור מומנטום לקראת יום שלישי, ישנו גם שחקן ישראלי אחד, רוברט רוטברט שמו, שאת סיפורו יוצא הדופן חשפנו בפניכם לראשונה ב-ynet.

ביום שישי, סיים רוטברט בן ה-19 שבוע עמוס באימוני מבחן שערך בין קבוצות החוף המזרחי עם ביקור במגרש האימונים של פילדלפיה סיקסרס. עד עכשיו נבחן רוטברט במספר לא מבוטל של קבוצות - טורונטו ראפטורס, יוטה ג'אז, פיניקס סאנס, סיאטל סופרסוניקס, פורטלנד טרייל בלייזרס, ניו יורק ניקס, ניו ג'רזי נטס וכאמור פילדלפיה.

כזכור, רוטברט, המתנשא לגובה של 2.15 מ', נולד בבוסניה ונמלט ממנה עם משפחתו לישראל עם פתיחת מלחמת האזרחים במדינה. לאחר שנתיים וחצי בארץ, עזב רוטברט לארצות הברית והפך לאחד משחקני התיכונים הטובים במדינה. אחרי שנה לא מוצלחת במיוחד בבראסינג פאריז, שם נפצע בכתפו כבר בתחילת העונה והחמיץ את רובה, מנסה רוטברט לשכנע את הצוותים המקצועיים בליגה כי הוא ראוי להיבחר בדראפט.

רוטברט. האימונים הולכים לא רע (אנדי אלפרו, 'סקרמנטו בי')

"אני מרגיש עכשיו פחות לחץ, מאשר באימונים שהיו לי בקיץ שעבר. התבגרתי מאוד בשנה האחרונה, השנה אני הרבה יותר רעב" אמר רוטברט, אחרי שסיים את האימון שלו עם הסיקסרס, אותו סיכם כ"אימון טוב וסולידי". "אני בחור גבוה, אבל אני מסוגל לשחק כמעט בכל עמדה. אני לא שחקן פנים אגרסיבי, כי אני קצת רזה, אבל אני מאוד מגוון. יש לי קליעה טובה מבחוץ, שליטה טובה בכדור. אני שחקן אול-אראונד, שיודע איך להסתגל לכל תפקיד על המגרש".

בתשובה לשאלה מה עליו לשפר כדי להפוך לשחקן NBA, אמר רוטברט: "החולשה הכי גדולה שלי היא מידת החוזק שלי. כולם רואים שאני לא מאסיבי מספיק ואני מסכים, אבל זה משהו שאני עובד עליו ומאמין שאשלים את הפער בשנתיים הקרובות". רוטברט מקווה כי העובדה כי יהיה עליו לעבוד קשה בחדר הכושר, לא תמנע ממנו להיבחר בדראפט. "תמיד רציתי לשחק בליגה הטובה בעולם. זה אתגר בשבילי ולהיבחר בדראפט זה חלום שלי, אבל אני יודע שזה רק צעד אחד בדרך להמשך הקריירה - שאני מקווה שתימשך לאורך שנים רבות".

רבים מאנשי המקצוע בכדורסל האמריקני מעריכים כי לרוטברט סיכוי מצוין להיבחר בסיבוב השני של הדראפט ולו רק בגלל ההבטחה הגדולה שהוא מציג, בכל הנוגע לפוטנציאל שלו. עד שזה יתממש, הוא צפוי להמשיך לצבור ניסיון באירופה במשך שנה-שנתיים. זה כנראה מה שצפוי לו, גם אם ייבחר בסיבוב השני של הדראפט, כחלק ממדיניות שגרתית בסך הכל של קבוצות ה-NBA שמעדיפות לאפשר לשחקניהן הצעירים להשתפשף בכדורסל האירופי, לפני חזרתם לארה"ב כשחקנים מנוסים. לרוטברט אין בעיה עם זה.

"ברור לי שהאפשרות הזו קיימת ואין לי שום בעיה לחזור לאירופה לעוד עונה או שתיים" אמר רוטברט שמחזיק בדעה חיובית בכל הנוגע להשתלבות השחקנים האירופים ב-NBA. "השחקנים האלה מביאים איתם ורסטיליות רבה יותר. הם יודעים לקלוע, למסור והם עושים דברים יוצאי דופן. הם בהחלט שינו את הכדורסל האמריקני ועשו אותו ליותר כיפי".