נבחרת: בניון לא יגיע לטורניר באוקראינה
כוכב ווסטהאם סובל מכאבים וביקש להשתחרר מהמשחק נגד אוקראינה ביום שני, בטורניר ההכנה. טל בן חיים התאמן עם הנבחרת בקייב, דודו אוואט הגיע מאוחר מסנטאנדר, ניר דוידוביץ' מועמד לפתוח בהרכב. מיכאל זנדברג לפני היציאה: "מחכים למפץ הגדול מול שוויץ". אלון חרזי: "אנחנו רוצים לזכות בטורניר". גרנט: "אנחנו לא בכושר אופטימלי"
יוסי בניון לא יגיע לאוקראינה ולא ייקח חלק בטורניר לזכרו של ואלרי לובנבוסקי, בצוותא עם יתר שחקני נבחרת ישראל. בניון היה אמור להגיע היום לאוקראינה יחד עם טל בן חיים, ולהצטרף לשחקנים שהמריאו אמש. אך גם בשל פציעה קלה שספג במשחק בו הצטיין אתמול, הניצחון 1:3 על בלקבורן בבכורה שלו במדי ווסטהאם, ביקש להשתחרר.
קצין העיתונות של הנבחרת, שאול אייזנברג, סיפר: "יוסי התקשר היום לאברהם גרנט וסיפר לו שהוא תשוש מהמשחק מול בלקבורן ושהוא סובל מכאבים ברגליו בעקבות המשחק. אברהם, על רקע העובדה שיוסי היה הראשון להגיע תמיד לאימוני הנבחרת, השאיר בידיו את ההחלטה אם להגיע לאוקראינה או לא, ויוסי בחר להישאר באנגליה". בווסטהאם לא התלהבו לשחרר את בניון לטורניר, אך כיוון שאלו תאריכים אותם הקצתה אופ"א למשחקים בינלאומיים, היתה חייבת הקבוצה לשחרר את השחקן.
נבחרת ישראל ערכה הערב (א') את האימון הראשון בקייב, במגרש האימונים הצמוד לאצטדיון האולימפי בעיר. באימון נטל חלק בלם בולטון, טל בן חיים. לגיונר אחר שהגיע לאוקראינה בשעות הערב ולא הספיק להגיע לאימון הוא שוער ראסינג סנטאנדר, דודו אוואט. היעדרותו של אוואט מהאימון עשויה לגרום לכך ששוער מכבי חיפה, ניר דוידוביץ', יהיה זה שיפתח מחר בין הקורות במשחק מול הנבחרת המארחת (21:00, שידור ישיר בערוץ 10).
המשחק הזה, כמו גם המשחק הנוסף שיתקיים ביום רביעי, יאפשר למאמן אברהם גרנט לבצע נסיונות ולראות אילו שחקנים נמצאים בכושר הטוב ביותר לקראת המפגשים הקריטיים מול שוויץ ואיי פארו ב-3 וב-7 בספטמבר. ביום שני תשחק הנבחרת מול אוקראינה, ומאוחר יותר יתתמודדו פולין וסרביה ומונטנגרו. שתי המנצחות ייפגשו בגמר הטורניר ביום רביעי, כמו גם שתי המפסידות שישחקו על המקום השלישי.
הנבחרת תחזור לארץ ביום שישי לפנות בוקר, ועד למשחק בשוויץ צפוי לה יום אימונים אחד נוסף בלבד. רגע לפני ההמראה, אמר אלון חרזי: "אנחנו לא משופעים במשחקי אימון ולוקחים את ההזדמנות לשחק בטורניר הזה בשתי ידיים. כל הנבחרות בטורניר חזקות עם סיכויים גבוהים לעלות למונדיאל. אנחנו רוצים לזכות בטורניר ולא באים לשמש תפאורה. כל הנבחרות חזקות יותר מישראל, אבל כבר הוכחנו שאנחנו יכולים לנצח נבחרות עדיפות. שלוש הנבחרות האחרות בטורניר הן לפחות ברמה של שוויץ, אם לא יותר מזה. ישראל ושוויץ נבחרות ברמה שווה".
מיכאל זנדברג: "זו הכנה אחרונה שלנו לפני שוויץ מול נבחרות חזקות עם סיכויים לעלות למונדיאל. אני לא חושב שהנבחרת נשכחה על ידי הציבור וכולם מחכים למפץ הגדול במשחק בשוויץ. אנחנו לא זקוקים להד תקשורתי סביב הנבחרת, אלא להתרכז במה שאנחנו צריכים לעשות".
על העובדה שהמשחק מול שוויץ יתקיים במקביל לתהליך פינוי ההתנחלויות ברצועת עזה אמר זנדברג: "אנחנו לא רוצים לגנוב את ההצגה. אנחנו לא מתעסקים בדברים אחרים, אלא רק בחלקת האלוהים הקטנה שלנו בכדורגל".
עידן טל: "יש לנו מספיק זמן כדי להיכנס לקצב משחק טוב ולעשות דברים בצורה הרבה יותר טובה. אני חושב ששני משחקים ועוד מספר אימונים ישפרו את היכולת של כולם".
על כושרו הירוד של יניב קטן, חברו למכבי חיפה, אמר עידן טל: "יניב הוא שחקן מצוין וזה הכל עניין של תקופה לא טובה שבה דברים לא כל כך הסתדרו והלכו לו. אני מאמין שזה מאחוריו. אנחנו מעודדים אותו ורוצים שיהיה בכושר כי זה יהיה טוב לכולנו. אני מאמין שיניב יהיה בסדר וכבר אתמול במשחק אימון מול נצרת עילית הוא היה טוב מאד. אני מאוד שמח שזידאן חזר לנבחרת צרפת רק אחרי המשחקים מול ישראל, כי הוא שחקן מבריק".
גרנט: ננסה לתרגל דברים חדשים
המאמן אברהם גרנט: "עומדים בפנינו שני משחקים ברמה גבוהה מאוד וזה אמור להכניס אותנו לקצב הכי טוב שאפשר. כרגע אנחנו לא בכושר אופטימלי. חשוב שנהיה בכושר הטוב ביותר לקראת המשחק בשוויץ. שלושה שבועות זה זמן מספיק ארוך כדי לעשות את זה. אני מאוד שמח על כך שטל בן חיים ויוסי בניון שיחקו באנגליה".
על ההכנות לקראת המשחקים בשוויץ ואיי פארו, אמר גרנט: "זה המקסימום שיכולנו לבקש בנסיבות הקיימות. ברור שהייתי רוצה עוד מחנה אימון כדי לעבוד על כמה דברים, אבל בסך הכול ההתאחדות עשתה מאמצים אדירים ויהיה בסדר".
על המטרות בטורניר הנוכחי, אמר גרנט: "אנחנו רוצים להצליח אבל חשוב גם לתרגל דברים ולעשות נסיונות, כיוון שבמשחק בשוויץ לא נוכל להרשות לעצמנו לעשות זאת". גרנט הוסיף בסוגיית השוערים: "יש לנו שני שוערים ברמה גבוהה מאד. אוהד כהן לא יצא איתנו כי רציתי לתת לניר דוידוביץ' ולדודו אוואט לשחק כמה שיותר. ניר בכושר טוב מאד למרות השער שספג מול מאלמו. בכל אירופה שוערים סופגים כאלה שערים".
באשר לעובדה שההנתקות קרבה ובאה מסיתה את תשומת הלב מהספורט ומהנבחרת, אמר גרנט: " אני לא חושב שהספורט צריך להיות בראש סדר העדיפויות אף פעם. למרות זאת, כמות הפרגון לה זכינו בכל הארץ חיממה לי את הלב וזה מאד חשוב לנו. אני מקווה שהכל יעבור בשלום".
לפנייה לכתב/ת 
