אלף דולר מכל ספורטאי לנפגעי "קתרינה"
כוכבי הפוטבול דיון סאנדרס ואד ריד פנו לספורטאים המקצוענים בארה"ב וביקשו: אלף דולר מכל ספורטאי למען נפגעי ההוריקן "קתרינה". המטרה לגייס שלושה מיליון ד'
רבים הם שחקני הפוטבול שנולדו וגדלו בדרום מזרח ארצות הברית, במדינות לואיזיאנה, מיסיסיפי, אלאבמה ופלורידה - המדינות שנפגעו יותר מכל מסופת ההוריקן 'קתרינה'. רבים מהשחקנים הם תושבי ניו אורלינס - עיר פוטבול יצרית במיוחד, שכנראה איבדה את קבוצתה - הסיינטס - לפחות לעונה הקרובה.
אולי זו הסיבה ששחקני ליגת ה-NFL יזמו את מגבית התרומות הגדולה ביותר בתולדות ספורט האמריקנית, לטובת נפגעי 'קתרינה'. אולם הוגה התוכנית, דיון סאנדרס, אינו מתכוון לעצור ב-NFL, הוא רוצה לגייס כל ספורטאי מקצוען בארצות הברית. תרומה של אלף דולר מכל אחד - זה כל מה שהוא רוצה.
שחקני הסיינטס בדקת דומיה לפני המשחק באוקלנד (איי.אף.פי)
סאנדרס בן ה-38, אחד מפלאי הטבע של הספורט האמריקני, ידוע כאתלט האולטימטיבי והיחיד שלקח חלק הן בסופרבול (עם דאלאס קאובויס) והן בסדרת גמר ליגת הבייסבול (עם סינסינטי רדס). סאנדרס יצא בפנייה נרגשת לשחקני ליגות ה-NFL, ה-NBA, וליגת הבייסבול או לכל ספורטאי מקצוען אחר לעזור לו לגייס סכום העומד על מיליון וחצי עד שלושה מיליון דולר לטובת הנפגעים.
"ההרס שהשאיר אחריו ההוריקן קתרינה הביא לאובדן חיי אדם ורכוש, גרם לאנשים לאבד את ביתם ולחוות זוועות אחרות. כמות האנשים שנפגעה מהאסון הזה היא אסטרונומית", אמר סאנדרס, שחזר מפרישה לפני שנתיים והצטרף לבולטימור רייבנס. את סאנדרס ליוו חבריו לקבוצה, ילידי לואיזיאנה אד ריד ואלן ריקרד. "כאזרחי האומה הזאת, אנו צריכים להתאחד ולסייע לאחינו ואחיותינו בזמן בו הם זקוקים לנו. אנו צריכים למתוח את גבולות הנתינה ככל שאנו יכולים, בידיעה שנעשיר את חיי אחרים. בעזרת אחדותנו נוכל לגעת באלפים. זה קורה בחצר האחורית שלנו ופוגע בכולנו. עזרו בכל דרך, אם אתם יכולים".
"זה כואב לדבר על זה" הודה ריד, שחקן ההגנה של השנה, "אנו יודעים עד כמה המצב רע בניו אורלינס, באלבמה ובמיסיסיפי. למשפחות הללו אין מה לאכול. אני באתי משם ואני יודע שזה הרבה יותר גרוע ממה שרואים בטלוויזיה. אנשים רואים גופות סביבם. זה נורא. רק בשבוע שעבר שיחקנו בניו אורלינס. עכשיו זה משהו אמיתי ואנו פונים לכל הספורטאים". ללא קשר ליוזמה, ריד בן ה-27 פתח בעצמו אתר לגיוס תרומות www.reedhurricanerelief.com. הרייבנס הודיעו כי יצטרפו ליוזמה ויתרמו 25 אלף דולרים.
אל היוזמה הצטרף הראנינג-בק מאטלנטה פלקונס, ווריק דאן ("איש השנה של ה-NFL" על תרומתו לקהילה), שאף ביקש מ-1643 שחקני הליגה לתרום סכום רב יותר - כ-5 אלפי דולרים לטובת העניין. דאן פטר את 53 שחקני הסיינטס מיוזמה זו.
גם כך הקבוצה של ניו אורלינס תיאלץ השנה לנדוד בין האיצטדיונים השונים בארצות הברית, החל ממשחקה הביתי הראשון של העונה, שייערך בעוד שבועיים ב'ג'איינטס סטדיום'' בניו ג'רזי. המגרש הביתי של הסיינטס, ה'סופרדום', שימש כמקלט לאלפים מתושבי העיר והושחת לגמרי. כך למשל משטח הדשא הסינטטי ספוג בשתן וצרכים.
"כולם בקבוצה שלנו שבורי לב" אמר מאמן הסיינטס ג'ים האסלט, "אנו מזדהים עם האנשים. אני חושב שהדבר שהכי מייחד את הקבוצה שלנו היא היכולת שלנו להתאושש. כשאנו צועדים על המגרש, אנחנו ממוקדים. כשאנו יורדים ממנו, אנחנו חושבים על דברים אחרים". כוכב הקבוצה ג'ו הורן יצא ליוסטון כדי לסייע לנפגעים שפונו לאיצטדיון ה'אסטרודום' הישן. שחקנים אחרים רבים הגיעו לעזור, שבוע לפני פתיחת עונת ה-NFL, כך למשל האחים פייטון ואיליי מאנינג, הקווטרבקים ילידי לואיזיאנה, שיעזרו לחלק 14 טון של חיתולים, שמיכות ומים לנפגעים הרבים.
