NBA: אול-סטאר מאולתר ביוסטון לכבוד נפגעי ההוריקן
קני סמית' ארגן משחק צדקה לעיני קהל שכלל 5,000 מנפגעי 'קתרינה'. מארבורי המשיך לרגש והפעם הופיע בקטעי ראפ. ג'יימס: "מקווה שלפחות לרגע הם שכחו את האסון"
ארבע שנים לאחר האסון במגדלי התאומים, שוטף את ארצות הברית גל של מעשי צדקה פומביים בעקבות הוריקן קתרינה, שפגע קשות במדינה, גבה את חייהם של אלפי בני אדם והותיר מאות אלפים מחוסרי בית. שחקני ה-NBA לא אוהבים להישאר מאחור, ואתמול (א') הם התאחדו למשחק צדקה מיוחד.
קני סמית', שחקן העבר של היוסטון רוקטס ופרשן רשת TNT בהווה, אירגן משחק אול-סטאר מאולתר ב'טויוטה סנטר', לעיני אולם מלא שכלל 5,000 מפליטי ההוריקן, שמצאו לעצמם בינתיים מקלט ביוסטון. קרוב ל-30 מכוכבי הליגה נטלו חלק באירוע, כאשר כל אחד מהם תורם לפחות 10,000 דולר מכיסו למען הניצולים. חברו של סמית' לאולפן, צ'ארלס בארקלי, היה גאה: "כולנו בעולם הזה יחד, כל אחד צריך לתרום את חלקו. אני מעריך את השחקנים שעשו משהו חיובי עם הזמן שלהם".
במשחק עצמו ניצחה נבחרת המערב את המזרח 95:114, אולם לאף אחד לא ממש היה אכפת מהתוצאה. "אני מקווה שנוכל לגרום להם לחייך ולו לרגע, בו ישכחו קצת את הטרגדיה שלהם", אמר לברון ג'יימס, שיחד עם חבריו הכוכבים השתעשע ושיחק אחד-על-אחד עם ילדים שניצלו מהאסון. קובי בראיינט הופתע מהאנרגיות החיוביות: "הייתי בטוח שזה הולך להיות ערב עצוב, אבל אני ממש מעודד מהאווירה הטובה ומהנחישות שראיתי מהאנשים להתאוששות".
טרייסי מגריידי, ג'רמיין אוניל וקובי בראיינט, הלילה ביוסטון (צילום: רויטרס)
סטפון מארבורי, שרק לפני מספר ימים פרץ בבכי מרגש כשהודיע על תרומה אישית של מעל חצי מליון דולר לנפגעים, הלהיב את הקהל עם קטעי ראפ בביצועו. ג'רי סטקהאוז שר את ההמנון האמריקני. אלן אייברסון שוב עורר מהומה קטנה שהגיע רק 10 דקות לפני המשחק ולא השתתף, אך זכה למירב התשואות מהקהל כשהוצג, הצטלם וחתם למעריצים.
בין המשתתפים הנוספים באירוע: טרייסי מגריידי, קווין גארנט, דוויין ווייד, אמארה סטודמאייר, כרמלו אנתוני, ג'רמיין אוניל, רון ארטסט וסטיבי פראנסיס. המשחק עצמו חתם יום שלם בו נפגשו השחקנים עם פליטי האסון המתגוררים באופן זמני ביוסטון. עוד לפני המשחק הודיע ארגון שחקני ה-NBA על מבצע איסוף תרומות של לפחות 2.5 מיליון דולר.
