פותחים עונה ב-NBA: בית המרכז

בהעדר שחקן ישראלי ב-NBA נצטרך להסתפק חביבם של אוהדי הכדורסל בארץ, שרונאס יאסיקביצ'יוס, ששוגר לליגה הטובה בעולם מתל אביב ונחת ב'קונסקו פילדהאוס' באינדיאנפוליס. הרכז הליטאי ציין שהסיבה המרכזית בגללה בחר באינדיאנה היא האפשרות לזכות באליפות, וזו תהיה השאיפה השנה במדינת הכדורסל הכי משוגעת בארצות הברית, עם תום עידן רג'י מילר שפרש.

בעונה שעברה הצליח ריק קרלייל לעשות קסמים למרות כל הבעיות, הזכורה שבהן כמובן היא הקטטה המפורסמת בדטרויט, שגמרה לרון ארטסט את השנה. אז השור הזועם חוזר, ומבטיח שההצהרה לפיה "אני אתנהג כמו חיה רעה" היתה פליטת פה שהוצאה מהקשרה. ההגנה שלו מדהימה, ועם תפוקה סולידית ומצב רוח יציב, עשוי אפילו להפוך למועמד ל-MVP.

לארי בירד וקרלייל עם יאסיקביצ'יוס. ברוך בואך שאראס (איי.פי)

האש שתופנה לארטסט תיתן יותר שקט לג'רמיין או'ניל, סופרסטאר כבר מזמן. השאלה היא האם יהיה לו את ה"קילינג אינסטינקט", שחסר בשנים האחרונות. כמה פציעות במשחקי ההכנה הזכירו את העונה שעברה (בה נרשמו בטופס המשחק מלוא 12 השחקנים רק 17 פעמים), לפחות השנה הפייסרס הם אחת הקבוצות העמוקות בליגה.

ושאראס? אם הבעיות שלט בהגנה לא יהיו יותר מדי עבור קרלייל, תסריט אופטימי במיוחד יכול לכלול צליפות מנצחות בקלאץ' ומאבק על תואר רוקי השנה או השחקן השישי. דני גריינג'ר, רוקי צעיר וגבוה יותר, יוכל להאבק עם שאראס על אותם התארים בדיוק.

חמישייה: ג'מאל טינסלי, רון ארטסט, סטיבן ג'קסון, אוסטין קרושיר, ג'רמיין אוניל. ספסל: שאראס, אנתוני ג'ונסון, ג'ונתן בנדר, פרד ג'ונס, דני גריינג'ר, סקוט פולארד ואדי גיל, ג'ף פוסטר.

מה יהיה? העומק לא יעשה את ההבדל, אין לפייסרס את מה שצריך ללכת רחוק מספיק. הם אולי יזכו בראשות הבית, אבל ייעצרו בחצי גמר המזרח.

בדטרויט התאוששו מהר מאוד מנטישתו של לארי בראון - אמרת שדי? אז יאללה ביי. תחליף ראוי במיוחד הוא פליפ סונדרס, שנזרק ממינסוטה אחרי עשר שנים. מי שידוע כמאמן התקפי יצירתי במיוחד ינסה לחדש קצת בתחום המעט רדום הזה אצל הפיסטונס.

אבל האם זה יבוא על חשבון הלחם והחמאה, ההגנה המנצחת? אצל בן וואלאס וטיישון פרינס - קשה להאמין. החמישייה הפיסטונית נראית שוב מפחידה במיוחד, עם שני שחקנים אולי טיפה מעבר לשיא (ראשיד ובן וואלאס) אבל גם שניים שהשיא אולי עוד לפניהם (ריפ המילטון ופרינס).

הסגל של אלופי 2004 לא עבר שינוי משמעותי, פרט לקצת תוספות מרעננות וצעירות מהספסל. מוריס אוואנס צפוי לקבל יותר דקות, וג'ייסון מקסייל, הרוקי מסינסינטי הוא 'ביג בן' מוקטן, שעשוי להתגלות כגניבה לא קטנה.

דארקו מיליצ'יץ' נשם לרווחה עם עזיבתו של בראון, אבל קיבל על הראש בקיץ את הצעקות של ז'לימיר אובראדוביץ' בנבחרת סרביה. השנה הוא אמור לקבל יותר הזדמנויות, ולהשכיח קצת מג'ו דומארס את ההחלטה שתרדוף אותו, להעדיף אותו בדראפט על פני כרמלו אנתוני ודוויין ווייד.

חמישייה: צ'ונסי בילאפס, ריצ'ארד המילטון, טיישון פרינס, ראשיד וואלאס, בן וואלאס. ספסל: אנטוניו מקדייס, לינדזי האנטר, דייל דייויס, קרלוס דלפינו, ג'ייסון מקסייל, מוריס אוואנס, דרקו מיליצ'יץ', קרלוס ארויו, רונלד דופרי, אלכס אקר.

מה יהיה? פליפ הוא ממש לא פלופ, הבגרות והניסיון יעשו את שלהם. ייקח קצת זמן להתחבר למאמן, אבל בסוף זה יביא א-ל-י-פ-ו-ת.

העתיד של הליגה טמון כאן, ובקיץ עשו בקאבס כמעט כל מה שאפשר כדי לרצות אותו. לברון ג'יימס הוא אחד מאוצרות הטבע היקרים בצפון אמריקה, וככזה הגיע לאוהיו כח עזר, על מנת שלברון יוכל להציג סוף סוף את הגאונות שלו גם בעונה האמיתית, הפלייאוף, אחרי הפספוס של השנה שעברה.

המטרה, כמובן – להעמיד בסופו של דבר קבוצה לאליפות, שתשאיר אותו בעיר גם אחרי תום החוזה, בעוד שנתיים. המנכ"ל החדש, שחקן העבר של הקאבס, דני פרי, הגיע לעשות סדר, יחד עם המאמן מייק בראון, שם לא מוכר לרבים אבל עם המון ניסיון כעוזר מאמן מבטיח.

מייקל רד, המטרה מספר אחת, ועוד איזה אחד, שאראס, אמרו לג'יימס "לא", אבל התחליפים שמצאו הקאבס יכולים לסחוב אותם לסיבוב השני של הפלייאוף. לארי יוז האקספלוסיבי, החוטף הטוב בליגה, הגיע מוושינגטון, ויבין מהר מאוד שהוא כינור שני במקרה הטוב, לצד לברון, שיוסט כנראה לעמדת הסמול-פורוורד, ומשם ינהל את העסק.

הבעלים של הקאבס, גילברט, הזמר אשר וכצמן. בונים על לברון (איי.פי)

שני הרכזים, דיימון ג'ונס שבא ממיאמי ואריק סנואו הוותיק, יודעים מה זה לשחק ליד סופרסטאר שצריך את הכדור אצלו. דונייל מארשל כבר הספיק ללמוד כמה דברים ב-NBA ולקלוע כמה שלשות מאז הוכתר כפלופ, ויכול להיות מועמד שוב לתואר השחקן השישי, אלא אם יועדף על פני דרו גודן בחמישייה.

את משבצת הליטאי עם השם הארוך לצידו זידרונאס אילגאוסקאס, תופס מרטינאס אנדריושקביצ'יוס, ובניגוד לשאראס – הוא ארוך יותר גם משמו. הסנטר הצעיר (19) מיועד לרשת בבוא היום את 'ביג זי', כשזה יפרוש או במידה ועוד פציעה תשבית אותו באופן סופי.

חמישייה: דיימון ג'ונס, לארי יוז, לברון ג'יימס, דרו גודן, זידרונאס אילגאוסקאס. ספסל: דונייל מארשל, אריק סנואו, אלן הנדרסון, איירה ניוביל, אנדרסון ורז'או, סאשה פאבלוביץ', לוק ג'קסון, זנדון המילטון ומרטינאס אנדריושקביצ'יוס.

מה יהיה? לפלייאוף הקאבס יגיעו, אבל לא יעברו את הסיבוב הראשון. פציעה אחת עלולה להספיק לפגוע בקבוצה חסרת העומק, לברון, למרות תואר MVP אפשרי, עשוי לפזול למקום אחר.

העונה שעברה של הבאקס היתה בעיקר בזבוז זמן, עם מחשבה מתמדת על הקיץ. המטרה הושגה – מייקל רד, השוטינג גארד הנהדר, הוחתם על חוזה חדש. בדרך זכו הבאקס גם בבחירה הראשונה בדראפט, ובחרו בסנטר האוסטרלי אנדרו בוגט ממכללת יוטה.

התוספת העיקרית הגיעה ממש לפני גונג פתיחת העונה, כשהסנטר ג'מאל מגלור הגיע מניו אורלינס בטרייד, תמורת דסמונד מייסון ובחירת דראפט. המהלך שדרג את הקו הקדמי של הבאקס לאחד הטובים במזרח. גארדים קונים מהר, אבל שחקני פנים עם יכולות מגוונות כשל מגלור - קשה מאוד להשיג אותם כעת. עם בוגט, לבאקס יש שניים כאלה, וריח הפלייאוף באוויר.

בובי סימונס. השחקן המשתפר ישפר את הבאקס? (איי.פי) 

עוד רכש מבטיח הוא בובי סימונס מהקליפרס, השחקן המשתפר של העונה שעברה, שיכול לשחק בעמדות 2-3-4 והקל את הוויתור על מייסון. הרכז טי.ג'יי. פורד, שפתח את עונת הרוקי שלו כסנסציה ואז הושבת לשנה וחצי, חוזר מהפציעה בגבו. ג'ו סמית' ינסה ללמד את בוגט איך לא לבנות קריירה של מס' 1 בדראפט, הסנטר הוותיק ארווין ג'ונסון ילמד אותו לעשות הגנה.

הכל נשמע מבטיח, אבל במילווקי יש הרבה סימני שאלה: המאמן החדש טרי סטוטס (החליף את טרי פורטר) לא עושה רושם של מישהו שיוביל לפלייאוף; פורד בכל זאת לא שיחק שנה וחצי, ועלול להיראות כמו קורטינה במקום פורד פוקוס; בוגט, למרות שבחים על אופי של ווינר, עדיין נראה רכרוכי לרמות הגבוהות.

חמישייה: טי. ג'יי. פורד, מייקל רד, בובי סימונס, ג'ו סמית', ג'מאל מגלור. ספסל: אנדרו בוגט, דן גדזוריץ', טוני קוקוץ', מוריס וויליאמס, ייז'י וולץ', ארווין ג'ונסון, ריס גיינס וארסאן איליאסובה.

מה יהיה? לפני הטרייד של מגלור הם היו בחוץ. איתו הם ישחקו פחות מלהיב, אבל יותר יעיל, ויעלו לפלייאוף על חשבון פילדלפיה.