פותחים עונה ב-NBA: הבית הפאסיפי
פציעתו של סטודמאייר תקשה על שיחזור העונה המזהירה בפיניקס. בסקרמנטו זנחו את האוריינטציה האירופית, אבל עיני כולם יהיו נשואות למפגש של קובי ופיל ג'קסון בלוס אנג'לס
| פיניקס סאנס |  | סקרמנטו קינגס | | לוס אנג'לס לייקרס | | גולדן סטייט ווריורס |
| ||||||
| לוס אנג'לס קליפרס | | | | | | |
הכל יכול לקרות פה. חמש קבוצות ששינו לא מעט, כולן עם פוטנציאל להתרומם, ועם אופציות לא מבוטלות לקריסה. לפני כמה שבועות, הדרך של פיניקס לראשות הבית נראתה סלולה, אך פציעתו של אמארה סטודמאייר טרפה את הקלפים. זו אפשרה לארבע הקבוצות מקליפורניה, כולן עם גרף שלפי אנליסטים צפוי לעלות, לחלום גם על יותר מרק מקום בפלייאוף. טוב, כשחושבים על זה, בעצם הלייקרס והקליפרס ייקחו את זה בלי לחשוב פעמיים.
הסאנס החליטו בקיץ קצת לשנות קונספציה, ואחרי עונה מדהימה, בה הטריפו את אוהדי הכדורסל המלהיב, רצו לשפר את משחק הפנים על חשבון המהירות. מה שממש לא היה בתכניות היא פציעתו הקשה בברך של אמארה סטודמאייר, שאם הוא בריא היה יכול אפילו לקחת את תואר ה-MVP מסטיב נאש. סטודמאייר ייעדר לפחות ארבעה חודשים, אם לא לכל העונה, מה שהופך את הסאנס לקבוצה די מוגבלת.
קוונטין ריצ'רדסון וג'ו ג'ונסון, שצלפו מהכנפיים של התקפות המתפרצות, עזבו, כמו גם סטיבן האנטר. קורט תומאס הגיע מהניקס, קצת אחרי השיא, בראין גרנט מהלייקרס – הרבה אחריו. שניהם היו אמורים רק לגבות את אמארה, אבל הופכים לשחקנים חשובים. חשובה עוד יותר היא התפוקה של שון מאריון, שקצת נשכח עם כל ההוא-הא סביב סטודמאייר, ויחזור למעמד אול-סטאר.
מימין - סטודמאייר, מאריון, ריצ'רדסון ונאש. החבורה התפרקה (איי.פי)
אבל יותר מכולם, זו הקבוצה של נאש. אחרי שעשה הכל בפלייאוף (מה שלא הספיק) הוא יצטרך לתת מעצמו אפילו יותר, וגם להגדיל את כמות הזריקות, עד שסטודמאייר יחזור (כן, שוב הוא). תואר האסיסטים בסכנה, אבל מאמן השנה שעברה, מייק ד'אנטוני, רוצה לקבל ממנו בעיקר נקודות, כי אין יותר מידי אופציות אחרות פרט אליו.
ג'יימס ג'ונס וראג'ה בל הן תחליפים די חיוורים לריצ'רדסון ולג'ונסון, אותו הסאנס לא היו יכולים לשמור בשכר האסטרונומי שביקש. לפחות הם יוכלו לשמור, ג'ים ג'קסון המנוסה יעלה במקומם כאופציה ראשונה. ליאנדרו בארבוסה ובוריס דיאו הוחתמו לטווח ארוך, אבל זקוקים להרבה ליטוש.
ד'אנטוני עדיין מאמין שהסאנס עדיין יכולים לרוץ וקלוע 110 נקודות בערב, אבל עד שהאיש הגדול לא מתאושש, זה יכול לקרות אולי רק עם מאריון ונאש קולעים בערך 80 מתוכן.
חמישייה: סטיב נאש, ראג'ה בל, ג'יימס ג'ונס, שון מריון, קורט תומאס (וסטודמאייר, כשיחלים). ספסל: ג'ים ג'קסון, בראיין גרנט, בוריס דיאו, אדי האוס, ליאנדרו בארבוסה, פאט בורק, ג'ארד ריינר.
מה יהיה? סטודמאייר חוזר לקראת הפלייאוף, אבל מתקשה להשתלב. הסאנס מגיעים למקום השישי במערב, רק אם ייתקלו בסקרמנטו יש להם סיכוי לעבור.
כבר שלוש שנים ש"הדלת נסגרת" על סיכויי האליפות של סקרמנטו, אבל מהלכים מצוינים של ההנהלה בראשות המנכ"ל ג'ף פטרי מחזירים אותם לתמונת הסיכויים. עם סן אנטוניו, זה אומר לתמונת גמר המערב. הקיץ הגיע שאריף עבדור-ראחים, פורוורד מגוון, עליו ויתרה ניו ג'רזי בשל בעיות ברכיים, לכאורה. אם הוא בריא, זו תהיה תוספת מרשימה, אבל אולי רק לעונה הרגילה. שאריף שיחק 672 משחקי NBA, אף אחד מהם לא בפלייאוף.
מייק ביבי-פג'ה סטויאקוביץ'-בראד מילר זו אחת השלישיות היעילות בליגה. ביבי היציב אולי יקבל סוף סוף הכרה כאול-סטאר, פג'ה ישפר את האחוזים לפני חוזה חדש ומילר הוא עוגן התקפי. גם מסביבם יש לא מעט כשרון, במיוחד של בונזי וולס שהגיע מממפיס, שוטינג-גארד מצוין עם ראש בעייתי. קני תומאס ובראין סקינר, שבאו אשתקד תמורת כריס וובר, יתנו לריק אדלמן עומק בעמדות הפנים.
סטויאקוביץ' ומילר. משעמם לא יהיה להם. אפילו לא על הספסל (איי.פי)
ג'ייסון הארט המוכשר משארלוט יגבה את ביבי בפוינט, פרנסיסקו גארסיה ילקט דקות ועשוי להפתיע, אבל חסרונו של בובי ג'קסון מהספסל יורגש, במיוחד בפלייאוף. מה שיותר בעייתי, הוא שלקינגס בסגל אין אף שחקן עם הגנה סבירה, ובלי זה אין הרבה מה למכור בעונה האמיתית. לכן, כשמסתכלים קצת יותר מלמעלה, זו כנראה לא יותר מקבוצת עונה רגילה מצוינת, שתפסיד בסיבוב הראשון.
חמישייה: מייק ביבי, בונזי וולס, פג'ה סטויאקוביץ', קני תומאס, בראד מילר. ספסל: שאריף עבדור-ראחים, ג'ייסון הארט, בראיין סקינר, קווין מרטין, קורליס וויליאמסון, פרנסיסקו גארסיה, רוני פרייס, ג'מאל תומפסון, לוק צ'נשר.
מה יהיה? הלכנו על מפגש קינגס-סאנס בסיבוב הראשון, אז שם הכל פתוח. אבל לא מעבר לחצי הגמר.
אופרת הסבון של אל.איי פותחת פרק חדש, והפעם: פיל וקובי שוב ביחד. ג'קסון, המאמן בעל תשע הטבעות ובראיינט, השחקן בעל האגו העצום (תשע נשמות היה מסתדר, אבל לא ממש מציאותי) מתאחדים. זה אחרי שה'זן מאסטר' קטל את קובי בספר שהוציא אחרי שעזב, אבל מה לא עושים בשביל עשרה מיליון דולר בעונה? מה שעוד יעניין השנה בהוליווד זו השאלה האם יכול ג'קסון לעשות קסמים ולקחת קבוצה גרועה אל הפלייאוף, כבר השנה.
קובי בראיינט. לטוב ולרע. זו הקבוצה שלו (איי.פי)
הסגל של הלייקרס מסביב לבראיינט מבטיח מעט מאוד, ואמור להיבנות לטווח ארוך. אבל אם כמה דברים הולכים כמו שצריך, וקובי מסגל לעצמו הלך מחשבה קצת יותר קבוצתי (ועדיין קולע הרבה), יש פוטנציאל לזינוק מוקדם. קוואמה בראון הגיע בקיץ מוושינגטון, ואולי אם יצדיק אחוז קטן מהצפיות שתלה בו מייקל ג'ורדן, ללייקרס תהיה נוכחות אמיתית מתחת לסל. עד היום, האופי שלו עצר כל אפשרות.
למאר אודום השתפר בהתמדה, והפנטזיה מדברת על ציוות בסגנון ג'ורדן-סקוטי פיפן (שהצטרף, אגב, לצוות המקצועי של הקבוצה). גם קארים עבדול-ג'באר מאחורי הקלעים, ועובד עם בחירת הדראפט הגבוהה, אנדרו ביינום בן ה-18, סנטר העתיד, כך מקווים. לפניו כרגע עומד כריס מיהם, עם גוף די גדול אבל תפוקה שהיא רבע מזו של שאקיל (כן, היה שם פעם אחד כזה), במקרה הטוב.
בור רציני הוא בעמדת הפוינט גארד. פיל ילך כאן, כמו שהוא אוהב, על לא מעט שחקנים גבוהים. ארון מקי הגיע מפילדלפיה אחרי עונה גרועה, אבל יש לו ניסיון ושכל. לוק וולטון אהוב על ג'קסון, ויקבל הרבה דקות כדי להריץ התקפה זורמת היטב. סמוש פארקר, עם יד טובה מ-3 ולא הרבה יותר, עשוי לפתוח. סאשה וויאצ'יץ' הבינוני יעלה מהספסל, אבל כולם יודעים בידיים של מי יהיה הכדור רוב הזמן.
חמישייה: סמוש פארקר, קובי בראיינט, למאר אודום, קוואמה בראון, כריס מיהם. ספסל: ארון מקי, דבין ג'ורג', לוק וולטון, סטניסלאב מדבדנקו, לארון פרופיט, סאשה וויאצ'יץ', אנדרו ביינום, בראיין קוק.
מה יהיה? הפתעה – קובי מועמד ל-MVP, בראון לשחקן המשתפר של העונה. הלייקרס גונבים מקום בפלייאוף.
בארון דייויס ברח מניו אורלינס בזמן ומיד אחרי שנחת במפרץ, גולדן סטייט התחילה לנצח בכמויות, מה שהיה מאוחר מדי. קל לשכוח שבשלוש שנותיו הראשונות דייויס לא החמיץ משחק, כי בשלוש שאחריהן, גם כשכבר שיחק היה לרוב מוגבל. פרט לבריאות של הרכז האקספלוסיבי, קבלת ההחלטות שלו תהיה אחד המפתחות, כי הקו האחורי הוא מהמלהיבים בליגה. ג'ייסון ריצ'רדסון מחכה לידו באוויר, כבר לא רק אלוף ההטבעות אלא סווינגמן מגוון.
מייק דאנליבי. הגיע הזמן להתנער מהג'וניור (איי.פי)
מייק דאנליבי בסמול פורוורד הוא עוד סימן שאלה גדול, וכולם כבר מחכים שהבן-של יראה יציבות ליותר משבוע. מיקאל פייטרוס הצרפתי יחלק איתו את הדקות, ואמור להיות עוד מסיים של התקפת הריצה המטורפת (היורשים של פיניקס?). אבל פרט לדרק פישר וקאלברט צ'ייני המזדקן, הספסל של מייק מונטגומרי מלא בשחקני בוסר.
החסרון העיקרי הוא בעמדות הפנים, כשטרוי מרפי, אמנם אחרי עונת פריצה סולידית, ואדונל פויל (חוץ מחסימה לא ברור מה נתן לו חוזה ענק) לא ממש מפחידים את היריבות. אייק דיוגו, פורוורד חזק ומבטיח במיוחד מאריזונה סטייט, ינצל את הוואקום הזה כדי לפרוץ, אחרי שיתאושש משבר בידו. כריס טאפט ינסה כבר בתחילת העונה וכך גם אנדריס בידרינש הלטבי, שצפוי להשתלב ברוטציה אחרי שנת רוקי שקטה.
חמישייה: בארון דייויס, ג'ייסון ריצ'רדסון, מייק דאנליבי, טרוי מרפי, אדונל פויל. ספסל: מיקאל פייטרוס, דרק פישר, אייק דיוגו, קאלברט צ'ייני, אנדריס ביידרינש, כריס טאפט, זרקו צ'ברקאפה.
מה יהיה? מאבק קשה עם הלייקרס על המקום השמיני בפלייאוף, שיסתיים בכישלון.
הקליפרס לא יסתפקו השנה ביותר ניצחונות מאשר היריבה העירונית, ורוצים סוף סוף מקום בפלייאוף, לראשונה מ-1997. הניסיון שמביא סם קאסל לעמדת הפוינט-גארד אמור לעשות את העבודה, בהנחה שהוא עוד יכול לעמוד בעומס. מאחוריו בעמדת הרכז ניצב אחד הכישרונות הגדולים ב-NBA, שון ליווינגסטון (נבחר רביעי בדראפט 2004). התיכוניסט הגבוה והשברירי יודע למסור ומחכה לפריצה, אבל שוב נפצע בהכנה ויחמיץ לפחות חודש.
אלטון ברנד עושה כמעט הכל חוץ מלזרוק שלשות, ויביא את ה-20 נק' ו-10 ריב' שלו מידי ערב, אם הקליפרס יהיו חכמים מספיק לתת לו את הכדור. מי שעוד רעב לזריקות הוא קורי מאגטי, שמתייצב כאחד הסמול פורוורדים הטובים בדרג השני של הליגה. מאגטי רעב? עוד לפני שהוא יצייץ, קאטינו מובלי יגיע ויטרוף את השאריות של קאסל. בשנה שעברה היה במקומו שחקן מגוון יותר, בובי סימונס, שכרגיל אצל הקליפרס, נתן עונה טובה וברח.
אלטון ברנד. נשאר לככב בצד החלש של לוס אנג'לס (איי.פי)
בצבע, פרט לברנד, יש למאמן מייק דאנליבי (האבא של...) את שני הכריסים (קיימן ו-ווילקוקס) הסולידיים. אבל הבעלים דונלד סטרלינג מסרב להשקיע בספסל לגיטימי, כשוולטר מקארת'י הוא ההיילייט פרט לליווינגסטון. גם פציעה אחת תוכל לחרב את כל הצפיות.
חמישייה: סם קאסל, קטינו מובלי, קורי מגטי, אלטון ברנד, כריס קיימן. ספסל: שון ליווינגסטון, כריס ווילקוקס, וולטר מקארת'י, ז'ליקו רבראצ'ה, דניאל יואינג, קווינטון רוס, אנתוני גולדווייר.
מה יהיה? זה יבוא בגלים, עם תקופות טובות ורעות. אבל ב'מאני-טיים' (בשביל הקליפרס זה בשלב די מוקדם) תגיע הנפילה, והם יישארו מחוץ לפלייאוף. מגטי צפוי לעבור בטרייד.
לפנייה לכתב/ת 
