דאלאס נעצרה, מיאמי הפסידה באורלנדו

לברון ג'יימס קלע הלילה (א') שיע עונתי של 38 נקודות, אבל למרות ההצגה של הפנומן קליבלנד קבאלירס (4:9) נכנעה 89:85 למינסוטה טימברוולבס (5:7) של קווין גארנט, במפגש ראש בראש בין שניים מהסקוררים הטובים בליגה. גארנט ומרקו יאריץ' קלעו שני סלים קריטיים, כמעט עם סיום שעון ה-24 בהתקפות קריטיות בדקה האחרונה והעניקו לזאבים ניצחון חוץ ראשון העונה.

"הסל של קווין היה שובר שיוויון. המהלך הזה הוא אחד התרגילים שלנו וביצענו אותו בצורה מושלמת" התענג בסיום דוויין קייסי, מאמן מינסוטה. למרות הערב הגדול של לברון, הקאבס קלעו רק ב-32 אחוזים מהשדה, סיבה לא רעה לסיים את הערב עם הפסד בכורה באולם הביתי העונה. 

מרקו יאריץ' ומינסוטה עצרו את לברון ג'יימס וקליבלנד, הלילה (צילום: איי פי)

דאלאס מאבריקס (3:9), הקבוצה החמה של הליגה בתקופה האחרונה עם שבעה נצחונות ברצף, נעצרה הלילה בידי ממפיס גריזליז (5:9) של פאו גאסול. הספרדי התפרע עם 36 נקודות (שיא עונה), 15 ריב' ו-5 אסיסטים. "הייתי עצבני על המשחק הקודם שלי" אמר גאסול, שהתאושש ממשחק חלש והיה רחוק נקודה אחת מהשוואת שיאו האישי בליגה.

דטרויט פיסטונס והגנת הברזל שלה החזיקו את מילווקי ארבע דקות ללא סל ברבע האחרון בדרך לניצחון חוץ קשה 76:85 באולם של הבאקס. לילה אחרי ההפסד בהארכה כפולה לוושיגנטון, אלופת המזרח התאוששה ועלתה לראשות הליגה עם מאזן 2:10, לא מעט בזכות טיישון פרינס וצ'ונסי בילאפס שקלעו 17 נקודות כל אחד. מייקל רד קלע 19 מ-23 הנקודות שלו במחצית השניה וקירב את הבאקס (6:6) לפיגור נקודה בלבד, חמש דקות לסיום, אבל אז בילאפס והמילטון עצרו אותו בהגנה מצוינת. "פשוט לא רציתי שהוא יברח" סיפר בסיום בילאפס, שיחד עם טיישון פרינס הוליך את קלעי הפיסטונס עם 17 נקודות כל אחד.

"שמונה זה מספיק" אמר בריאן היל, מאמן אורלנדו, לשחקני המג'יק על רצף ההפסדים שלהם למיאמי היט. ואכן, הלילה בדרבי של פלורידה היתה סוף סוף מנצחת חדשה כשאורלנדו (6:6) ניצחה 77:80 את מיאמי (6:7). דוויין ווייד החטיא שלשה וגארי פייטון עשה צעדים בשתיים מההתקפות האחרונות של ההיט בניסיון להשוות את המשחק, לפני שהמג'יק סגרו עניין עם קליעות מהקו. הטורקי הידו טורקוגלו הוליך את המנצחת עם 18 נק', דווייט הווארד הוסיף 15 נק', 16 ריבאונדים ו-4 חסימות. ווייד הוליך את מיאמי עם 21, אלונזו מורנינג קבע שיא עונתי של 21 ריב' וקלע גם 15 נק'.

פייטון מתלונן על הצעדים שנשרקו לו, הלילה באורלנדו (צילום: איי פי) 

אייברסון קלע 40, הניקס ניצחו את פילדלפיה בהארכה

אבל עם כל הכבוד למשחקי הלילה, המשחק המרתק של הערב היה זה שפתח את משחקי השבת. היחסים בין סטפון מארבורי ומאמנו החדש, לארי בראון, נראו בתחילת עונת ה-NBA על סף פיצוץ. הגארד האגוצנטרי לא הסתדר עם המאמן הקשוח, ואף נשלח לסדרת חינוך על הספסל בסיום אחד המשחקים. הערב (ש') מול פילדלפיה, הראה מארבורי כי האמון המחודש שנתן בו בראון מניב תוצאות, עם ניצחון במותחן אדיר על פילדלפיה, 102:105 לאחר הארכה.

מארבורי מסר את אסיסט הניצחון לרוקי הצעיר נייט רובינסון, שקלע שלשה עם הבאזר והעניק לניקס ניצחון שני ב'מדיסון סקוור גארדן', ורביע בסך הכל, אחרי פתיחה של 4-0. פילדלפיה ספגה הפסד שביעי כואב, שהיה הרביעי שלה בחמישה משחקים (מאזן 7-7), אחרי שכבר הוליכה ב-16 נקודות ברבע השלישי, אך הצליחה לאבד יתרון של 9 ברבע האחרון.

לפני סל הניצחון, מארבורי עצמו קלע שש נקודות קריטיות בהארכה (33 בסך הכל), שהביאו את הניקס ליתרון 99:102. שש שניות לסיום הגיעה שלשת שוויון מדהימה של מי שעבר הערב לראשות טבלת מלך הסלים של הליגה, אלן אייברסון. אך גם זו, שהביאה את הגארד הננסי של הסיקסרס ל- 40 נקודות (בתוספת 10 אסיסטים), לא הספיקה לו מול מאמנו בשנים היפות בפילדלפיה.

הניקס עוצרים את אייברסון, הלילה (צילום: רויטרס)

הדרמה החלה עוד בסיום הרבע הרביעי. אז חדר אייברסון לסל בשניות הסיום, החטיא - אך כריס וובר היה במקום כדי לדחוק את הכדור ולכפות הארכה, לפני זריקת התאבדות של צ'אנינג פריי, שלא הצליח לנצח עבור הניקס בניסיון ראשון. עוד הירבו לקלוע לניקס: פריי 21, רובינסון 17, מאליק רוז 13. לפילדלפיה: וובר 19, קייל קורבר 13.

יתר התוצאות

סיאטל - ניו אורלינס 105:99

שארלוט - וושינגטון 82:100

יוסטון - שיקאגו 94:89

גולדן סטייט - טורונטו 91:117