רון ארטסט דורש מהפייסרס: העבירו אותי בטרייד

לא חלפו אלא מספר שבועות בעונת ה-NBA החדשה, וכבר מגיעה לה פרשת רון ארטסט חדשה. הפורוורד המצויין של אינדיאנה פייסרס, שאשתקד כיכב בקטטה המפורסמת בכל הזמנים והושעה למשך עונה שלמה, דורש מקבוצתו להעבירו בטרייד. שרונאס יאסיקביצ'יוס אולי השאיר אחריו בתל אביב קבוצה עם בעיות, אך מסתבר שגם ביתו החדש בארצות הברית רוגש לא פחות.

בראיון שהעניק ארטסט בשבת לתקשורת באינדיאנה, הסביר את צעדו ככזה שיעשה טוב לכולם: "הם יהיו קבוצה טובה יותר בלעדיי. כשאני משחק כאן, העבר שלי רודף אותי וזה מפריע. גרמתי להרבה בעיות בקבוצה ואם יעבירו אותי בטרייד הפייסרס ינצחו יותר משחקים". ארטסט הפצוע בירך אמור לחזור בעוד מספר ימים, אך לא ברור אם יעשה זאת במדי אינדיאנה.

רון ארטסט בקטטה המפורסמת בדטרויט (צילום: איי פי)

"אני אוהב את ריק קרלייל כאדם", הוסיף ארטסט ונימק את בקשתו במונחים יותר פרסונאליים, "אך אני לא אוהב לשחק עבורו. שלא תבינו אותי לא נכון, אין לי כוונה לגרום לפיטוריו ואני חושב שהוא יודע מה הוא עושה, אבל זה לא מתאים לי".

סגן הנשיא לארי בירד נמצא באירופה וטרם הגיב לידיעה, אך דוני וולש, מנכ"ל הפייסרס, אמר: "לא שמעתי מארטסט שום דבר, בכל מקרה הוא יכול תמיד לפנות אלי ואל לארי. בכל מקרה, פניה לתקשורת אינה הדרך לעשות זאת". קרלייל עדיין מקווה שהכוכב שלו יישאר, והתייחס לשמועות על טרייד: "אתה אף פעם לא רוצה לאבד שחקן כזה".

אך נדמה כי ארטסט אינו מתכוון לחזור בו, וכבר מסמן את המטרה: "בעולם אידיאלי, הייתי עובר לניו יורק", הוא אומר ומכוון לעיר הולדתו ולניקס, ובכל מקרה מבטיח שיעבור לשם אחרי תום חוזהו (בקיץ 2008), אם יועבר לקבוצה בחוף המערבי. גם קליבלנד מוזכרת כאטופציה, והפורוורד מכריז: "לא איכפת לי לעלות מהספסל מאחורי לברון ג'יימס".

התבטאותו של ארטסט הגיעה כהפתעה, דווקא בשל תחילת העונה נטולת הסערות באינדיאנה, שמוזכרת כאחת המועמדות הבולטות לאליפות. ארטסט רושם ממוצעים של 19.4 נקודות, 4.9 ריבאונדים ו-2.63 חטיפות ב-16 משחקים.