אינדיאנה תנסה לגבש טרייד עבור ארטסט

שנה שלמה חיכה רון ארטסט כדי ללבוש מחדש את מדי אינדיאנה פייסרס ולשוב לשחק כדורסל, לאחר שהושעה לכל העונה בעקבות אותה תיגרה מפורסמת בדטרויט בשנה שעברה. היום, חודש וחצי מפתיחת עונת ה-NBA, רוצה כוכב הפייסרס לעזוב את אינדיאנפוליס ולמצוא לעצמו קבוצה חדשה. זאת למרות שגשוגו העונה עם 19.4 נקודות ו-4.9 ריבאונדים למשחק.

הצהרתו של הפורוורד הביאה עמה סערה לקבוצה, בה החל להתבלט לאחרונה שרונאס יאסיקביצ'יוס. הליטאי ניצל את העדרותו האחרונה של ארטסט הפצוע כדי לצבור יותר דקות משחק ונתונים סטטיסטיים מרשימים. עתה הוא מתבשר כי מגמה זו צפויה להימשך עם עזיבתו הצפויה של ארטסט, לאחר הצהרתו של יו"ר הקבוצה, דוני וולש, כי התחיל לחפש עבורו קבוצה חדשה, שתהייה מוכנה להשלים טרייד עבורו.

"זהו הקש האחרון בסדרה של סוגיות רבות אחרות ואנחנו נמצאים בנקודה בה עלינו להתחיל לעבוד על טרייד בשבילו" אמר וולש, שרמז כי בקבוצה לא היו מרוצים מהתנהגותו של ארטסט, "יש לנו סגל טוב עם שחקנים טובים. אני בטוח שהם יעדיפו להימנע מדברים כאלה בעיצומה של העונה". וולש הוסיף כי ארטסט יישאר בינתיים ברשימת הפציעות ולא יידרש להתאמן עם הקבוצה כדי לא לפגוע באווירה.

מי שנחשב לשחקן הטוב ביותר בסגל של הפייסרס, הוא ג'רמיין או'ניל, המצוי בכושר מצוין והביע חוסר שביעות רצון מהתבטאויותיו של ארטסט. "אם רון מרגיש כך, זה עניין שלו" אמר הסנטר, "אנחנו יוצאים למלחמה עם כל שחקן שיהיה מוכן ללבוש את מדי הפייסרס. השורה התחתונה היא שאם אתה מוכן ללבוש אותם, אנחנו איתך. אם לא, נראה אותך יותר מאוחר. לדעתי, זה פוגע שהוא הולך עם הדברים האלה לתקשורת".

דייויד האריסון וארטסט עם עוזר המאמן פרסון. המתוסכלים בע"מ (איי.פי)

ארטסט עושה הרבה רעש, אבל לא כאן נגמרים הצרות של הפייסרס. גם הסנטר הצעיר של הקבוצה דייויד האריסון אינו מרוצה מדקות המשחק שהוא מקבל ונקנס לאחר שניפץ את הזכוכית בתמונתו שבמסדרון ה'קונסקו פילהאוס' אחרי הניצחון על הוושינגטון וויזארדס בסוף השבוע.

המאמן ריק קרלייל מתקשה לעבור לסדר היום על ההתנהגות של האריסון ובעיקר של ארטסט ובינתיים נותן קרדיט לסגל הנוכחי העומד לרשותו ובו נכלל כמובן שאראס. "יש לנו חבורה שחקנים שמחוייבים לקבוצה וניצחו עבורנו שני משחקים קשים" אמר קרלייל, "הם צריכים להיות ממוקדים. יש לנו מחוייבות לקבוצה ולאוהדים - למצוא דרכים כדי לנצח משחקים".

מי שככל הנראה יגרע בקרוב מהסגל הוא הפורוורד הצעיר, ג'ונתן בנדר, שלפי ה'ניו יורק פוסט' עומד להודיע על פרישה כבר בגיל 24, לאחר שלא מצליח להתגבר על הפציעות החוזרות ונשנות שלו. הפורוורד הצעיר שהגיע לפייסרס ישירות מהתיכון ככשרון ענק, לא הצליח להשאיר רושם משמעותי בשבע עונותיו, במהלכן הופיע רק בכ-33 משחקים לעונה, בהם קלע 5.6 נקודות וקלט 2.2 ריבאונדים למשחק.