NBA: קובי בראיינט השתולל- קלע שיא קריירה של 62 נק'
הכוכב הגדול של לוס אנג'לס לייקרס היה בלתי ניתן לעצירה עם שיא קריירה מדהים בניצחון על דאלאס 90:112. ברבע השלישי קלע בראיינט 30 נק' - ואז ירד מהפרקט. אנדרו בוגוט קלע עם הבאזר ועזר למילווקי לנצח את האלופה סן אנטוניו 107:109, וינס קרטר הפציץ 35 נק' בניצחון ניו ג'רזי על הקליפרס, שאקיל הוביל את מיאמי לניצחון במשחק הבית הראשון של פט ריילי על הקווים
זה היה הלילה של קובי בראיינט. השחקן הנפלא של לוס אנג'לס לייקרס קלע שיא קריירה ושיא עונתי של הליגה כשהמטיר לא פחות מ-62 נק' על דאלאס מאבריקס. וכן, הלייקרס גם ניצחה במשחק 90:112 ואחרי פתיחת עונה רעה היא כבר עם מאזן 11:14 ושוב אחת הקבוצות החמות בליגה.
בראיינט אמנם הביא עימו למשחק ממוצע עונתי של למעלה מ-30 נק' למשחק אבל הלילה הוא קלע כפול מהממוצע, ועשה זאת ב-33 דקות בלבד על הפרקט. במהלך הזמן הזה קלע בראיינט 18 מ-31 זריקות מהשדה, כולל 4 מ-10 מעבר לקו השלוש והוסיף 22 מ-25 מקו העונשין. בנוסף, מצא לעצמו זמן להיות הריבאונדר המצטיין של הלייקרס, עם 8 כאלה. וגם שלוש חטיפות.
"הייתי כל כך מאוכזב אחרי ההפסד הקודם שפשוט הייתי חייב ניצחון הערב", התייחס קובי למשחק הקודם של הלייקרס, בו הפסידה הקבוצה 76:74 ליוסטון רוקטס. "כעסתי. רציתי להעביר מסר שאצלנו בבית אנחנו הקבוצה השולטת. אנחנו נפגע בכם, אנחנו נזיק לכם. רק רציתי להעביר את המסר הזה".
והוא העביר. רבע ראשון של 15 נק' ושני של 17 עדיין לא בישרו את העומד לקרות - 30 נק' ברבע השלישי, לפני שהתיישב ולא ראה עוד פרקט. ולא עזרו הקריאות של הקהל המקומי שדרש "רוצים את קובי, רוצים את קובי". בסיום הרבע השלישי עמד יתרון הלייקרס על 61:95, וחדי העין שמו בוודאי לב שבשלושת הרבעים "ניצח" בראיינט את המאבריקס 61:62.
השיא הקודם של נק' ברבע בלייקרס היה שייך לאלג'ין ביילור, לג'רי ווסט ולבראיינט עצמו, ועמד על 24 נק'. בראיינט הצטרף לרשימה מכובדת למדי של שחקנים שהצליחו לקלוע 30 נק' וצפונה ברבע אחד והוא השחקן הרביעי שמצליח לרשום הישג שכזה: ג'ורג' "אייס מן" גרווין קלע 33 נק' ב-1978 במדי סן אנטוניו, דייויד תומפסון מדנבר קלע 32 נק' ברבע באותה השנה, וב-1962 קלע וילט צ'מברליין 30 נק' ברבע כששיחק בפילדלפיה. באותו משחק קלע צ'מברליין את שיא הנקודות בהיסטורית הליגה - 100.
"כיף לנצח פה בסטייפלס סנטר מול הקהל הביתי", סיכם הגארד של הלייקרס. "נתתי לאוהדים מתנת חג מולד מוקדמת". אפשר להניח ששחקני הלייקרס הבינו בשלב מסוים מה קורה סביבם - איש מהם לא קלע מעל 9 נק' (כריס מיהם). הערב לא היה צורך. דירק נוביצקי ודבין האריס הובילו את דאלאס עם 18 נק', מאזן נאה שהערב נראה אפרורי משהו.
הסנטר אנדרו בוגוט שב והוכיח הלילה כי היה ראוי להיבחר במקום הראשון בדראפט. הרוקי האוסטרלי של מילווקי קלע בשניה האחרונה של ההארכה את סל הניצחון והבאקס גברו על האלופה סן אנטוניו ספרס 107:109. בנוסף, 14 שניות לסיום המועד החוקי של המשחק קלע האוסטרלי את הנקודות האחרונות של הבאקס ב-48 הדקות וקבע 100:100. בחמש דקות ההארכה קלע בוגוט חמש נק' מתוך התשע שקלעה קבוצתו.
"מעולם לא קלעתי סל ניצחון עם הבאזר, ולעשות זאת ב-NBA מול האלופה זו הרגשה נפלאה", אמר בוגוט. "תמיד ראיתי למול עיני את טים דאנקן והשתדלתי לחקות אותו, וכעת זה נהדר לנצח אותו". והיה לו את מי לחקות. דאנקן קלע שיא עונתי של 34 נק', ליקט 13 ריב' אבל יצא בשש עבירות 22 שניות לסיום ההארכה. אחרי שהפסידה רק שני משחקים בתשעת משחקי החוץ הראשונים שלה, ספגה סן אנטוניו הפסד חוץ שלישי בארבעת המשחקים האחרונים.
מו וויליאמס הוביל את הבאקס עם 28 נק', מייקל רד 20, בוגוט כאמור 19, טי ג'יי פורד 15 וג'מאל מגלור 13. לצד דאנקן היה רק טוני פארקר שקלע 22 נק', מסר 11 אסיסטים והפתיע עם 7 ריב'.
וינס קרטר קלע 35 נק', מסר 9 אס' וקטף 7 ריב' בניצחון ניו ג'רזי נטס על לוס אנג'לס קליפרס 85:99. ריצ'רד ג'פרסון קלע 20 וננאד קרסטיץ' 17, מול 21 נק' ו-13 ריב' של אלטון בראנד, הדאבל-דאבל מס' 16 שלו העונה (ב-24 משחקים).
פט ריילי הדריך משחק בית ראשון מאז שב לאמן את מיאמי היט, שאקיל אוניל דאג שתהיה זו בכורה ראויה. הסנטר המצוין של ההיט קלע את כל שמונה הזריקות הראשונות שלו, סיים עם 28 נק' ב-24 דקות ומיאמי לא התקשתה לנצח את אטלנטה הוקס 92:111. "העבודה שלי היא לגרום לו להיראות טוב", אמר אוניל, שתמיד טרח להדגיש כי ספורט הוא בידור ולא רק תחרות. "הוא נראה טוב והתפקיד שלי זה לגרום לו להיראות כך", סיים את דבריו על המאמן שלובש במשחקים רק חליפות של ארמני. דויין וייד לא התאמץ כדי לא להחמיר פגיעה ברגל והסתפק ב-14 נק', גארי פייטון וג'ראלד פיטץ' קלעו 15 כ"א, מרווין וויליאמס קלע שיא קריירה - 26 נק' עבור ההוקס.
ריצ'רד המילטון וטיישון פרינס הובילו את דטרויט פיסטונס לניצחון ביתי על פורטנלד, 89:93. ריפ קלע 23, פרינס 21, צונסי בילאפס סייע עם 19, ולא עזרו 37 הנקודות של זאק רנדולף. לברון ג'יימס קלע 25 נק' בניצחון קליבלנד קאבלירס על יוטה ג'אז 85:110, גורדאן גיריצ'ק קלע 16 ליוטה.
סטיב נאש היה אפרפר למדי הערב והסתפק ב-5 נק' ב-27 דקות אבל גם בלי אמרה סטודמאייר הפצוע יש לפיניקס כלים. לפחות כדי לגבור על הקבוצה הלא יציבה של סיאטל סופרסוניקס, 83:111. שון מריון קלע 29, אדי האוס עלה מהספסל עם 20 נק', ג'יימס ג'ונס הוסיף 16. ריי אלן הוביל את הסוניקס עם 26, רג'י אוונס 21.
שרלוט בובקאטס ניצחה בשיקגו את הבולס 92:105, הודות ל-21 נק' של ריימונד פלאטון ו-20 נק' של ברווין נייט, אות'לה הרינגטון וכריס דוהן קלעו 16 כ"א לבולס.
