NBA: דטרויט וניו ג'רזי לא עוצרות
הפיסטונס עלו למאזן 3:23 אחרי עוד ניצחון על טורונטו, 106:113. הנטס גברו על קליבלנד 91:96. רק 12 דקות וחצי לשאראס בהפסד לספרס, ווייד הוביל את מיאמי לניצחון על מילווקי
סאן אנטוניו גברה הלילה (ד') בביתה על אינדיאנה 86:99. למען הפרובינציה אפשר היה לטעון בפשטות שבנו אודריך ניצח את שרונאס יאסיקביצ'יוס. אבל ממש לא. שאראס, שאמנם פתח בחמישיית הפייסרס כקלע לצד ג'מאל טינסלי, שיחק רק 12:41 דקות וסיים עם 3 נקודות, אודריך אפילו פחות מזה - ראה פרקט רק ל-53 שניות.
שחקן אחר שדווקא כן היה על המגרש, ואף תרם לא מעט, היה מאנו ג'ינובילי של הספרס, שהחסיר שמונה משחקים בגלל פציעה. "הגעתי לאולם בחליפה כי לא ידעתי אם אעלה למגרש, אבל שיכנעתי את גרג פופוביץ' שייתן לי לשחק", סיפר ג'ינובילי שפתח את הרבע השלישי בנקודות שפתחו את הפער לזכות סאן אנטוניו, מ-57:60 בהפסקה ל-60:76.
ג'ינובילי יוצא מהחליפה, הלילה מול הפייסרס (צילום: איי פי)
אבל עם כל הכבוד לג'ינובילי, כוכב המשחק היה טוני פארקר הצרפתי שהרשית 27 ומסר 6 אסיסטים. טים דאנקן הוסיף 26 לאלופה, כשמנגד ג'רמיין אוניל מסיים עם 26 נקודות ו-7 ריבאונדים וטינסלי קולע 20.
רגע לפני מפגש הענקים מול מיאמי, דטרויט עברה בשלום גם את טורונטו 106:113 ועלתה למאזן 3:23. הראפטורס, בעלי המאזן הגרוע בליגה (22:6), נהנו משיא קריירה של כריס בוש (37 נקודות, 11 ריבאונדים), אבל זה לא הספיק מול הקו האחורי של הפיסטונס - שתרם 45 נקודות: ריפ המילטון קלע 24 וצ'ונסי בילאפס צלף 21 (5 שלשות), בתוספת צנועה של 7 ריבאונדים ו-13 אסיסטים.
הקנדים הצליחו למתוח את סגנית האלופה רק רבע אחד, שהסתיים בפיגור מינימלי 32:29, אבל כבר אז הגיעה הבריחה של דטרויט, שברחה ל-39:58 והכריזה על גארבג' טיים ממושך במיוחד.
מול דוויין ווייד צפויה לפיסטונס עבודה הרבה יותר קשה. הגארד של מיאמי סחב אותה לניצחון על מילווקי 98:109 עם משחק שנוגע בשלמות - 35 נקודות (14 מהן ברבע האחרון) ב-10 מ-14 מהשדה ו-15 מ-19 מהעונשין פלוס 7 אסיסטים. שאקיל אוניל קלע 18 וסיים ערב נדיר עם 100 אחוזי הצלחה מהקו (3 מ-3) וגם קטף 8 ריבאונדים.
הבאקס עוד הצליחו להרגיש קרובים כששלשה של בובי סימונס הקטינה ל-85:81 (9 דקות לסיום), אבל אז הגיעה ריצת 3:13 של ההיט שסגרה את הסיפור הסגור מראש. רכז מילווקי, טי.ג'יי פורד, סיים את המשחק אחרי 4 דקות בלבד, לאחר שנקע את הרגל כתוצאה מעבירה של ג'יימס פוזי. מוריס וויליאמס תפס פיקוד במקומו וסיים כטופ סקורר של הבאקס עם 24. מייקל רד תרם 21 נקודות, אבל 6 גם איבודים.
כרמלו אנתוני ציין את משחק השיא שלו בקריירה, עם 45 נקודות, אבל אלן אייברסון דאג לכך שהוא רק יציין ולא יחגוג. 4.2 שניות לסיום קלע התשובה את סל הניצחון לפילדלפיה, 106:108 על דנבר. "הופתעתי שההגנה שלהם נתנה לי לבזבז את כל השעון בהתקפה האחרונה", סיפר אייברסון שנקע את הקרסול ברבע השלישי אבל לא נתן לזוטות כאלו להפריע לו לסיים עוד ערב שגרתי עם 36 נקודות ו-10 אסיסטים.
השחקן הבולט בסיקסרס, עד להתקפה האחרונה, היה כריס וובר שהגיע לכל מקום עם 32 נק', 15 ריב' ו-7 אס'. מצד שני, כדאי להישאר בפרופורציות. הנאגטס, שגם כך לא נהנים מקו קדמי מופלא מדי בגלל פציעות, נאלצו להסתדר מהדקה השישית גם בלי מרקוס קמבי שנפגע באצבע.
בעוד שכולם התרכזו בווינס קרטר ולברון ג'יימס, בא ריצ'רד ג'פרסון מניו ג'רזי וגנב את ההצגה בניצחון 91:96 על קליבלנד, השביעי ברציפות של הנטס. ג'פרסון תפר 28 (11 מ-13 מהשדה), כשקרטר תורם 21 באחוזים נוראיים (5 מ-23). לברון הגיב עם 31, 10 ריב' ו-8 אס', ראשון בקלעי הקאבס לפני הליטאי ז'ידרונאס אילגאוסקאס (21).
הנטס כבר שייטו לעבר ניצחון קליל עם יתרון 18 בפתיחת הרבע הרביעי, אבל ריצת 0:12 של קליבלנד יצרה אשליה של מתח אמיתי.
יתר התוצאות:
שארלוט - אטלנטה 90:93
יוטה - יוסטון 74:82
סקרמנטו - ל.א. קליפרס 93:110
