בוש ורייס נערכים להגעה אפשרית לישראל

העולם כולו עוקב מזה יומיים אחר הדיווחים אודות מצבו של אריאל שרון, ומתברר כי הדאגה לראש הממשלה משפיעה גם על סדר היום של בכירים במדינות מעבר לים. הערב (שישי) נמסר ממחלקת המדינה האמריקנית כי הנשיא ג'ורג' בוש ומזכירת המדינה, קונדוליזה רייס, פינו את לוח הזמנים שלהם בתחילת השבוע הבא למקרה שיצטרכו להגיע לישראל.

מוקדם יותר נודע כי רייס ביטלה את ביקורה המתוכנן באינדונזיה ובאוסטרליה בעקבות דאגתה נוכח בריאותו הרופפת של שרון. "היא קיבלה את ההחלטה בעקבות המצב במזרח התיכון", אמר דובר המחלקה המדינית, שון מקורמק, שהוסיף כי עדיין לא ידוע מתי ייערך הביקור במועד החדש. "בהתחשב בהבדלי המרחק והזמן (בין ישראל לאוסטרליה), רייס סברה כי זו ההחלטה הנכונה", הוסיף מקורמק. 

מקור אמריקני אחר, אשר ביקש להישאר בעילום שם, ציין כי רייס "לא רצתה להיות רחוק מישראל למקרה שהוא (שרון) ימות". מזכירת המדינה הייתה אמורה לשהות כשישה ימים מחוץ לארצות הברית במסגרת מסעה במזרח.

רייס הפכה בשנים האחרונות לחלק בלתי נפרד מהמאמצים האמריקניים לפתור את הסכסוך בין ישראל לפלסטינים. גורם דיפלומטי בארצות הברית אמר היום לאחר שנודע כי לא תגיע לאוסטרליה ואינדונזיה, כי "המזרח התיכון נמצא (מבחינת הממשל האמריקני) בעדיפות גבוהה ביותר בשנה הקרובה, ואם אתה שם את עצמך במקום רייס, לא היית רוצה להיות בצד השני של העולם כשאתה צריך לחזק את ידיו של שרון".

מוקדם יותר הערב התקשרה רייז אל ממלא מקום ראש הממשלה, אהוד אולמרט, ואמרה לו כי "כל ארצות הברית, מהנשיא ועד אחרון האזרחים, דואגים ומתפללים לשלומו של אריאל שרון. אנחנו חושבים עליכם וחושבים גם עליך".

אולמרט הודה למזכירת המדינה ועידכן אותה במצבו הרפואי של שרון לאחר תום הניתוח השלישי. "המצב אמנם קשה אך הערב ישנה קצת יותר אופטימיות", אמר אולמרט למזכירת המדינה וציין באוזניה כי האווירה בישראל טובה יותר היום. ממלא מקום ראש הממשלה הודה לרייס וביקש ממנה להעביר את תודתו גם אל הנשיא בוש.