הכלבים צועקים והשיירה של חזן עוברת

בגשם שוטף, תחת מטריות ענק כחולות, עמדו החל משעות הבוקר (יום ה') חברי הכנסת של הליכוד, בכירים וזוטרים, לאורך גדר הפרדה המובילה לקלפיות - ולחצו ידיים, התנשקו והתחבקו עם כל חבר מרכז שנכנס. "תראה אותם", אמר אחד מחברי המרכז. "הם נראים כמו מקבצי נדבות, כאילו הם מתחננים על חייהם". עד כה הצביעו 51% מחברי המרכז.

92 פוליטיקאים התמודדו על לבם של כ-3,000 חברי מרכז. בשעה 10:00 נפתחו 46 הקלפיות בגני התערוכה ל-12 שעות וחברי מרכז המפלגה ירכיבו את רשימת הליכוד לכנסת ה-17. סמוך ל-23:00 יידע הציבור איזו נבחרת יציג נתניהו לקראת הבחירות הכלליות ב-28 במרס.

צילום: דלית שחם

לכמה חברי כנסת, בהם רובי ריבלין, דני נוה, פנינה רוזנבלום, יובל שטייניץ ואחרים, זו ההזדמנות האחרונה לנסות ולהציל את הקריירה הפוליטית שלהם, ולכן הגשם לא ממש הזיז. שום דבר לא הפריע להם ללחוש על אוזניהם של חברי המרכז ולבקש את תמיכתם. שום דבר לא הצליח להזיז אותם ממקומם. פנינה רוזנבלום, למשל, נעזרה בבעלה, כדי לשפר את ה"לוק" הבלונדיני. מול מראה קטנה, תחת מטריה, פידרה את אפה והמשיכה במסע החיבוקים והנשיקות עם חברי מרכז.

הגדיל לעשות חבר הכנסת יחיאל חזן, מי שרק לפני 24 שעות הבטיח לפרוש מהחיים הפוליטיים אם יימצא בדל ראיה להצבעה כפולה שלו: "לא יעזור לאף אחד שום דבר", אמר חזן בביטחון. "חברי המרכז הם אנשים אחראים, חכמים, שיודעים מי באמת עבד בכנסת, מי יהיה בכנסת הבאה, ולחייך. ושכל הכלבים שמנסים למחוק אותי מהרשימות ימשיכו לצעוק".

נוכח מצבו של ראש הממשלה, אריאל שרון, התמתנה החגיגה, נאסר להציב דוכני נקניקיות וגם השוקולדים ושאר תופינים, שהיו יכולים לחמם את ליבם של חברי המרכז, נפקדו. אבל הגימיקים נשארו - ממטריות שחולקו למצביעים, סרט די.וי.די ועד ספרי תהילים קטנים. חברי הכנסת עשו הכל כדי להבטיח שבמאה המטרים המפרידים בין הכניסה לקלפי לקלפי עצמה - הבוחרים לא ישכחו אותם.

על-פי ההערכות האופטימיות ביותר, יקבל הליכוד 20 מנדטים, ולכן הקרב על לבם של חברי המרכז היה קשה במיוחד.